本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
患有自閉症譜系障礙 (ASD) 的兒童通常表現出更強的能力來識別模式，並在其他視覺空間測試中表現出色。但一項新的研究在更真實的現實場景中對這一假設進行了檢驗，發現 ASD 兒童在搜尋技能方面實際上存在不足。
關於 ASD 兒童擅長模式識別和搜尋的刻板印象主要基於小規模測試，例如基於計算機或桌面的測試。但研究人員在新研究中指出，這些測試“未能模擬日常生活中典型的大規模環境中的能力”，包括“在雜貨店找到胡蘿蔔，在廚房找到鑰匙”。該研究於 12 月 20 日線上發表在《美國國家科學院院刊》上。
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研究人員指示 20 名患有自閉症或 阿斯伯格綜合徵 的兒童（年齡 8 至 14 歲）和 20 名正常發育的兒童分別搜尋一個測試室，其中 16 個點中的一個包含隱藏目標。在每個孩子進行的 40 次搜尋中，80% 的目標都位於房間的一側，正常發育的兒童很快就能發現這種模式。然而，患有 ASD 的兒童似乎在檢測目標位置的潛在機率以及最佳化他們自己的搜尋模式方面都存在困難。
明顯的搜尋缺陷可能與對活動不感興趣無關，因為研究人員指出，“所有兒童都覺得覓食遊戲很有趣，並且渴望儘快找到隱藏的目標。” 研究小組反而認為，ASD 兒童 難以將機率規則應用於更大的環境——尤其是那些他們必須在其中進行物理定位和導航的環境。
這些發現可能對 ASD 患者在現實世界中生活產生影響。
布里斯托大學實驗心理學系的 Josie Briscoe 在一份準備好的宣告中說：“在這些型別的任務中有效和系統地工作的能力反映了使我們能夠作為獨立成人發揮作用的日常行為。” 雖然這項研究突出了 ASD 兒童的明顯缺陷，但它也“為探索可以幫助自閉症患者實現獨立性的潛在技能提供了令人興奮的機會”。
圖片由 iStockphoto/Nick_Thompson 提供