本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
大多數形式的癌症仍然必須透過視覺才能診斷。但是，如果一種新設計的病毒可以做到這一點，它就可以追蹤到在掃描中太小或隱藏太深而無法看到的癌細胞。它也可能幫助縮小腫瘤。
所討論的病毒是一種皰疹病毒，經過基因改造，僅對癌細胞起作用。
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研究人員使用小鼠注射了這種改變的病毒，然後這種病毒“傳遞基因資訊，誘導已知的癌症血液生物標誌物由癌細胞分泌”，辛辛那提兒童醫院醫療中心腫瘤科的醫師兼一篇概述該技術的新論文的合著者蒂莫西·克里普在準備好的宣告中說。
生物標誌物高斯熒光素酶很容易被研究人員透過尿液或血液測試發現。研究作者報告說，該病毒也可能有助於減少任何現有腫瘤，使其成為所謂的治療診斷化合物。天花病毒和皰疹病毒的改變版本已經在臨床試驗中以幫助對抗癌症。
該病毒使癌細胞在 90% 的患有骨癌、肌肉癌、尤文氏肉瘤和其他形式惡性腫瘤的受試小鼠中產生可檢測水平的生物標誌物。它甚至在腎臟中隱藏著微量癌細胞的小鼠中也發出了閃爍的警報，這表明在人類中，它可能有助於找出只有幾毫米大小的腫瘤。
研究人員確實提出了對病毒可能產生的免疫反應的擔憂，甚至無癌小鼠也顯示出低水平的生物標誌物。克里普指出，“肯定還有進一步改進的空間。” 但是，他補充說，“如果最終在人體試驗中得到驗證，它可能對已知癌症風險或有癌症病史的人產生影響。” 它也可以用於幫助跟蹤治療的進展。
除了少數幾種已知生物標誌物的癌症型別外，例如前列腺癌和某些肝癌，更廣泛的癌症篩查一直受到高成本和獲得精密裝置的限制。但是，鑑於病毒注射方法的簡便性，它可能有助於使癌症篩查更加普及。
它也可能被證明在改善缺乏先進影像裝置的地區（例如偏遠或發展中地區）的癌症診斷方面特別有幫助。這可能有助於阻止癌症護理的費用，預計到 2020 年，僅在美國就將上升到超過 1570 億美元——甚至高達 2070 億美元，方法是降低逃脫早期診斷的昂貴的已確診癌症的發生率。
克里普說：“早期癌症檢測對於提高治癒率至關重要。“癌症分期預示著預後。”
該研究於 5 月 11 日線上發表在PLoS ONE上。
圖片由 iStockphoto/Henrik5000 提供