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來自上方的末日不太可能發生。但以防萬一，一群宇航員今天表示，聯合國應建立一個預警網路，以探測、追蹤和阻止潛在的毀滅行星的小行星和彗星。
空間探測者協會（ASE）在一份提案中表示，該提案計劃於明年初提交給聯合國，該機構應建立一個地面或天基望遠鏡網路，以探測和密切關注近地天體（NEO）。但該組織並未具體說明應如何偏轉或摧毀接近的小行星，也未說明應如何向地球人發出威脅警報。
ASE是第14行動小組的成員，該小組是聯合國和平利用外層空間委員會的一部分，該委員會的成立是為了應對近地天體的威脅。它計劃在委員會2009年在奧地利維也納舉行的會議期間提交建議。
“我們正在確定需要做什麼，而不是如何做。當一顆小行星威脅地球時，直到最後一刻才能確定它將撞擊哪裡；採取行動的決定必須由國際社會協調，”該組織近地天體委員會主席拉斯蒂·施韋卡特告訴我們。“我們制定了一項計劃，讓國際社會做好準備，以便及時做出決策，從而可以使用我們已知的技術來保護生命。”
除了探測來襲岩石的望遠鏡外，該技術還可以包括讓宇宙飛船與一顆即將撞擊我們世界的小行星並排行駛。施韋卡特說，飛船和太空岩石之間的引力將拖拽後者，足以改變其軌道並避開地球。另一個不太吸引人的選擇是粉碎或炸燬一顆逼近的小行星。
聯合國外層空間事務廳沒有立即回覆關於該提案的電話或電子郵件評論請求。ASE今天在舊金山谷歌基金會展示了其計劃，此前結束了為期四天的會議，以制定建議。
改進後的望遠鏡將在未來十年到十五年內識別出估計一百萬個近地天體，其中8,000到10,000個將具有一定的撞擊地球的可能性，施韋卡特說。他說，即使是一塊較小的岩石，比如便利店大小，撞擊產生的威力也相當於40萬顆廣島核彈同時爆炸。較大的種類（直徑一英里或更長）的撞擊力可能高達數百萬顆廣島炸彈，並可能產生毀滅性的全球性影響，例如海嘯、大氣層破壞和劇烈的氣候變化，損害的程度取決於物體的大小、成分以及它撞擊的是陸地還是水域。
前英國駐聯合國大使、ASE小行星威脅減緩小組委員會成員克里斯平·蒂克爾說，目前的跟蹤、探測和預警系統在各國之間“組織得不是很完善”。他說，美國、英國和義大利都有不同程度的跟蹤計劃，但幾乎沒有協調。
“如果真的有東西朝我們飛來，那將是一場重大的全球緊急事件，”蒂克爾告訴我們。
但他有理由相信聯合國會制定一項計劃，他補充道。
“如果你覺得這是一個失敗的事業，重要的是要記住臭氧層和氣候變化的問題，”蒂克爾說。“在每種情況下，都需要來自科學界的推動力，才能讓政治界認真對待它。”
（小行星253瑪蒂爾德/NASA的59 x 47公里（36 x 29英里）區域的影像鑲嵌圖。）