幾十年的化學汙染破壞了地球上層大氣中的臭氧層，該臭氧層保護地球免受太陽紫外線的有害影響，每年夏天都會在南極上空形成一個空洞，其大小几乎與南極洲相當。但是，自1996年一項國際條約禁止了導致這一問題的化學制冷劑和推進劑（稱為CFC或氯氟烴）以來，季節性破裂的面積一直在縮小——科學家預測，它可能在本世紀末停止形成。
這不僅對臭氧空洞來說是個好訊息，對氣候來說也是個好訊息。大氣科學家在《科學》雜誌上發表的一項新研究中指出，修補臭氧（一種氧氣）層中的裂縫可能有助於治癒另一個環境問題：氣候變化。
原因是：封閉裂縫可能會影響南極洲周圍的西風氣流，這些氣流會影響從海冰範圍到南半球沙漠位置的一切。根據科學研究和為聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）開發的數學模型——該委員會去年確定氣候變化在很大程度上是人為造成的危險——全球變暖已將這些風推向兩極，從而改變了整個南半球的天氣模式。新的研究表明，修復臭氧可能逆轉南極洲乃至全球的變暖。
哥倫比亞大學的大氣科學家、研究作者洛倫佐·波爾瓦尼說：“風驅動著一切，包括風暴的位置、乾燥帶和沙漠、冰川和海洋環流以及海洋對碳的吸收。” 幾十年來，這些風在南極洲附近加速；他說，修復臭氧將削弱風力，並將其推回赤道，從而影響整個南半球的天氣，包括南極洲以及澳大利亞、非洲部分地區和南美洲。
這也意味著，隨著風繼續轉移並允許相對較暖的空氣覆蓋它，地球最南端的大陸未來可能會經歷變暖，從而可能加速冰架的融化。此外，波爾瓦尼認為，如果沒有空洞，隨著溫室氣體濃度也上升，補充的臭氧會捕獲更多的熱量。
科羅拉多大學博爾德分校的大氣科學家朱迪思·珀爾維茨及其同事得出了類似的結論，該結論最近發表在《地球物理研究快報》雜誌上。但她指出，科學家們據以進行這些預測的模型都不能說明全部情況，因為它們尚未將所有可能的變數納入計算中。例如，她說，沒有人考慮到海洋——對地球溫度的調節至關重要——如果臭氧空洞被封閉，海洋將發揮的作用。
珀爾維茨說，包括海洋影響在內的計算機模擬現在正在執行，可以幫助科學家更好地預測全球變暖和臭氧變化的潛在後果，以及必須採取哪些措施來限制損害。
*勘誤（2008年6月16日）：我們對本文最初的標題和措辭造成的誤解感到遺憾，該標題和措辭宣告修復臭氧層可能會加速氣候變化。
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