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醫生們知道，乳腺緻密的女性患乳腺癌的風險是乳腺不致密女性的六倍之多。但他們一直不太確定原因。
今天在聖安東尼奧乳腺癌研討會上展示的最新研究提供了可能的線索：對健康女性的活組織檢查顯示，緻密和非緻密組織細胞的差異可能有助於腫瘤的發生。
梅奧診所的醫生對60名年齡在45-85歲且沒有乳房X光片和乳腺癌病史或症狀的女性進行了活組織檢查。從大約一半女性返回的資料顯示，緻密乳腺組織由6%的上皮細胞組成，這些細胞排列在乳腺和導管內，而非緻密組織中僅為1%。緻密組織中約64%由間質或結締組織組成，而非緻密組織中為20%。緻密組織由30%的脂肪組成，而非緻密組織中為80%。
梅奧診所的醫學助理教授卡提克·戈什表示，現在說這些差異為何對癌症發展具有重要意義還為時過早，但以下是一些潛在的原因：乳腺腫瘤往往起源於上皮組織，因此擁有更多這些細胞可能會增加女性患癌症的風險。她補充說，間質周圍的區域會產生生長因子，可能會刺激上皮組織癌變。
戈什的同事席琳·瓦雄在緻密乳腺組織中發現了更多的芳香化酶表達，這種酶可以將雄激素轉化為雌激素。雌激素驅動著大多數乳腺癌，因此被稱為芳香化酶抑制劑的藥物是常見的治療選擇。
戈什說，如果更大的研究證實他們的發現，醫生們或許能夠利用乳腺密度來確定這些治療方法的療效。
“這很有趣，”她說。“我們能否在用芳香化酶抑制劑治療患者時，將乳腺密度作為一種指標，如果密度降低，我們就知道我們走在正確的軌道上？”
乳腺癌是美國女性最常見的腫瘤，僅次於皮膚癌；據美國國家癌症研究所稱，今年估計將有182,460人被診斷出患有乳腺癌，40,480人將死於乳腺癌。
“火箭對抗乳腺癌”，作者：埃裡克·查爾頓，透過 Flickr