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去年春天，英國研究人員得出了一個看似驚人的發現：懷孕前大量食用穀物與懷上男孩有關。先別管性別是由父親精子中的染色體決定的。性別與飲食之間明顯的聯絡引起了轟動。
但事實證明，如果您希望生男孩，穀物可能不是您的幸運符。
今天，另一組科學家正在質疑那項研究，指責其分析存在缺陷，結論是偶然造成的。來自國家統計科學研究所、康奈爾大學和紐約醫學院的研究人員在今天的英國皇家學會B輯上報告了他們的發現，該期刊也是去年四月發表穀物研究的期刊。
美國的研究小組重新分析了得出穀物結論的大型營養調查資料，使用了與埃克塞特大學科學家不同的統計分析方法。“根據我們的分析，一切似乎都是隨機的，穀物並沒有什麼特別之處，”國家統計科學研究所生物資訊學助理主任斯坦·楊說，該研究所是位於北卡羅來納州三角研究園的一個獨立的非政府智庫。
埃克塞特大學的研究要求約700名英國女性回答一份包含133個問題的問卷，內容涉及她們在懷孕前和懷孕後幾周以及懷孕幾個月時所吃的食物。孕前食用穀物早餐與生育男孩有關。
但楊說，在任何包含如此多資料的研究中，一小部分結果不可避免地會僅僅出於偶然性而顯示出統計學意義，這很可能就是發生的情況。儘管如此，此類觀察性研究（根據在一組受試者中觀察到的情況得出結論，而不是衡量特定干預措施對隨機對照研究中各組的影響）的發現只有10%到20%的時間能夠被重複驗證，他說。
“我們認為，如果這項研究被[重複]，穀物不會顯示出顯著性，”他說。“其他的東西會，僅僅是因為進行這些大型複雜研究的偶然性。我們認為他們的分析是錯誤的，不支援他們的主張。”
楊補充說：“母親的營養與孩子的性別有關，這在生物學上是不合理的。”
菲奧娜·馬修斯是穀物研究的主要作者，她告訴我們，她使用楊的方法再次運行了她的資料。馬修斯說：“我們絕對相信我們的結果在統計學上是可靠的。”
她在對楊的論文的正式回應中寫道：“出生時的性別比例會受到一系列因素的影響，包括出生順序（嬰兒是否是頭胎）、授精時間和母親在受孕時經歷的環境條件。”“因此，不合理性的論點是錯誤的：母親確實會在不知不覺中影響其子女的性別。
她寫道：“我們發現，吃早餐穀物（英國主要的早餐食品）與生男孩有關。”“正如我們最初的工作所解釋的那樣，這可能是因為早餐穀物是卡路里和營養攝入的主要來源，因此它是高營養攝入的‘替代’標誌。”
於1月14日下午1:10更新，包含馬修斯的評論。 圖片 © iStockphoto/Jani Bryson