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自閉症在太平洋西北地區多雨的沿海地區比該地區三個州較乾燥的內陸地區更為常見，根據新的研究表明，這種腦部疾病可能與降水有關。
自閉症在喀斯喀特山脈以西潮溼的縣比山脈以東的縣常見兩倍，後者降雨量少四倍，《兒科和青少年醫學文獻》雜誌上發表的研究顯示。在加利福尼亞州，降雨量較多的縣的兒童，其患病率也高於生命最初三年在較乾燥天氣中度過的兒童。
自閉症會導致社互動動障礙、言語遲緩以及重複性動作或行為。出於未知的原因，自閉症的患病率在過去30年中激增，從估計的2500分之一到美國兒童的150分之一，根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料。目前尚不清楚為什麼這些比率在潮溼地區（包括研究中未提及的新澤西州、馬薩諸塞州、緬因州和明尼蘇達州）更高，但研究作者寫道，惡劣天氣將基因易感兒童困在室內可能發揮了作用。
“各州的患病率差異很大——似乎不是隨機的，”研究合著者邁克爾·沃爾德曼說，他是紐約州伊薩卡市康奈爾大學約翰遜管理研究生院的查爾斯·H·戴森管理學教授和經濟學教授。“人們越來越傾向於認為環境觸發因素可能很重要，但我們不知道該從哪裡尋找。[這項研究] 提供了一個潛在的重要線索。”
多雨州的兒童可能會看更多電視，這已被證明與語言發展問題和注意力缺陷多動障礙有關。科學家們認為，由於他們在陽光下花費的時間較少，這些孩子可能缺乏維生素 D，而維生素 D 是大腦構建類固醇骨化三醇所必需的。
也有可能某些家用清潔劑中的化學物質會引發自閉症，而花更多時間在室內的兒童會更多地接觸到這些物質。此外，研究表明，雨水本身也攜帶可能影響某些兒童的化學物質。
加利福尼亞州、俄勒岡州和華盛頓州都擁有領先的學術醫療中心。沃爾德曼說，該研究控制了沿海地區附近這些中心的存在，以及可能導致城市兒童更容易被診斷出的更富裕的家庭和父母教育程度。他的團隊現在正在分析其他惡劣天氣州的自閉症患病率。
圖片來源：iStockphoto/Marcin Pawinski