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人口增長，目前每年新增約 7800 萬人，是現代環保主義和政治論述的禁區。
但讓我們暫時涉足一下：生物多樣性危機。水資源危機。氣候危機。所有這些危機背後都潛藏著至少一個共同因素：人口。物種滅絕？想想為了養活不斷增長的 68 億人口而清理土地用於農業。水資源？大部分水直接用於種植同樣的食物供應。而所有這些其他危機都因燃燒化石燃料為我們的生活提供動力並將數十億人從貧困中解脫出來而助長：人為造成的氣候變化。
那麼，節育政策和措施是解決我們時代環境挑戰的答案嗎？《柳葉刀》雜誌的一篇社論以及倫敦政治經濟學院的最新研究和俄勒岡州立大學的統計學家都這樣認為，這僅僅是最近的一些例子。
這個建議很少受到熱烈歡迎。《塞拉俱樂部》近年來一直受到美國本土主義者的困擾，他們反對人口增長，特別是透過移民。“人口炸彈”是環境科學家保羅·埃爾利希撰寫的一本有爭議的書，預測人口增長將導致普遍的饑荒，這本書讓一代思想家感到厭惡，部分原因是它錯了（至少在短期內是這樣），部分原因是它似乎是反人類的，延續了托馬斯·馬爾薩斯的“悲觀定理”的傳統。當然，人口控制的幽靈像奧威爾式的噩夢一樣籠罩著我們，讓我們放棄了對我們認為人類最基本的自由之一的控制。
《英國皇家學會哲學彙刊 B 輯》——英國皇家學會的期刊，其座右銘是“不要輕信任何人的話”——本週以“人口增長對未來世界的影響”特刊涉足這些危險水域。正如墨爾本大學的羅傑·肖特在導言中寫道，“人類數量的無情增長正在耗盡傳統的能源供應，加速環境汙染和全球變暖，並導致越來越多的失敗國家出現內亂”，以及其他缺點。他甚至呼籲停止未來的人口增長。
然而，再次詢問特刊的其他撰稿人，人口增長甚至是個問題嗎？畢竟，正如各個國家發展起來一樣，生育率已經下降——在某些情況下，下降幅度如此之大，以至於人口正在萎縮——這在很大程度上要歸功於賦予婦女控制生育的權力。加州大學伯克利分校的公共衛生科學家瑪莎·坎貝爾和凱瑟琳·貝福德在特刊中這樣認為。
然而，這種人口轉變並非在所有地方都適用。正如貝勒大學的政治學家布拉德利·泰耶在同一期雜誌中提出的那樣，國家人口炸彈會引發戰爭，特別是內部內戰，以及恐怖主義，因為中東國家的“青年膨脹”導致大量年輕人沒有經濟前景。事實上，位於佛蒙特州曼徹斯特的古特馬赫研究所的史蒂文·辛丁指出，控制人口增長實際上可以幫助個人和家庭擺脫貧困。看看近幾十年來中國的經濟飛速崛起，部分原因是中國實施了有爭議的獨生子女政策。
計劃生育在過去已被證明是有效的，從泰國到伊朗，但近年來此類專案的資金一直在減少。部分原因是，東非的發展中國家——肯亞、坦尚尼亞、烏干達和辛巴威——近年來的人口又開始迅速增長。
這一切背後潛藏著一場危機，這場危機與使人類數量空前擴張的資源息息相關：化石燃料。由於人口增長和供應減少，人均化石燃料產量可能在本世紀中葉達到峰值——結束了兩個世紀以來能源生產的無限增長，而能源生產是現代文明的根基，顧問理查德·內林在期刊中寫道。
然而，該期雜誌未探討令人困擾的問題，例如：誰來設定人口增長的限制數量？誰是限制生育的目標，這是否公正？最終，這個星球上人類人口的理想數字是多少？
雖然人口從今天的 68 億增加到本世紀中葉的近 100 億將使地球上的可持續生活成為一項挑戰，特別是考慮到增長的大部分將發生在生活貧困的人群中，他們有權要求經濟發展，但真正的問題可能不是人口數量，而是人類行為。畢竟，在過去的 50 年裡，我們的人口翻了一番，而以全球國內生產總值衡量的世界經濟增長了七倍，資源使用量增長了近四倍。
真正的問題可能是消費，迄今為止，消費只會導致更多的消費。
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