本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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如果我們不試圖治癒癌症，而只是阻止腫瘤長得太大，會怎麼樣？這就是莫菲特癌症中心放射科醫師 羅伯特·加滕比 在 本週的《自然》雜誌 中提出的觀點。
加滕比認為，大劑量強效化療會嚴重破壞患者的免疫系統，並促進 化療耐藥性癌症 的快速再生，醫生對此束手無策。因此，他建議醫生不要 治癒癌症，而是將目標定為將腫瘤穩定在可耐受的大小。
在實踐中，這意味著醫生為每個腫瘤確定一個目標大小，使患者獲得最佳的生活質量。然後，他們將使用 PET/CT 掃描器（見照片）等醫療影像裝置定期監測腫瘤的生長，並調節抗癌藥物的劑量，以將其維持在精確的體積。
為了更多地瞭解這個註定會引起爭議的提議，我們採訪了 57 歲的加滕比，他最近在癌症中心創立了一個新的整合數學腫瘤學專案。
【以下是採訪的編輯稿】
我們今天如何對抗癌症？
我們目前用來 對抗癌症 的範例來自於嘗試治療細菌感染。我們總是在尋找“抗生素”來殺死癌細胞。最常見的策略是大劑量密集療法：在最短的時間內給予儘可能高的劑量。這是經典的療法，會讓每個人都感到不適。
為什麼這種方法對許多癌症不起作用？
透過給予大劑量療法，您可以消除所有敏感的細胞群，並允許耐藥細胞以最大速率生長。在這些大劑量療法下，您會得到耐藥細胞型別的進化。我們研究過的數學模型表明，腫瘤中總是會存在對療法耐藥的細胞群。
在您的文章中，您建議我們將癌症視為入侵物種。您是什麼意思？
在治療癌症方面，我們的類比是錯誤的。我們不應該使用癌症和細菌感染之間的類比，而應該使用癌症和入侵物種之間的類比。目標不是消滅害蟲，因為應用生態學家已經瞭解到這是徒勞的。相反，他們學會做的是將害蟲控制在可容忍的水平。這被稱為“綜合蟲害管理”，當理查德·尼克松擔任總統時，它成為農業部的政策。
我們從數學模型中發現，對於不可治癒的癌症，最佳管理策略不是殺死儘可能多的細胞，而是殺死必要的最小值。您不希望消除所有化療敏感細胞，因為它們可以抑制腫瘤的生長。
您有什麼證據表明這種方法可能有效？
我們對小鼠卵巢癌進行了一些實驗工作，該工作將於下週在《癌症研究》雜誌上發表。如果您用大劑量的卡鉑（鉑類化療）治療這種癌症，腫瘤會融化並明顯消失。但在幾周內，它會復發、再生並殺死動物。
我們沒有采用傳統的固定間隔給予固定劑量藥物的療法，而是固定了腫瘤大小，只給予足夠的藥物來保持腫瘤穩定。透過逐漸減少治療劑量，我們能夠使動物無限期地存活而沒有症狀。這是一個非常初步的證據。
您對這種策略收到了哪些批評？
大約兩個月前，我提交了一份撥款申請，得到的回覆是既震驚又輕蔑。回覆的關鍵在於，患者和醫生永遠不會接受不以治癒為目標的想法。對於明確不以治癒為目標的療法，心理因素將不可避免地成為接受的重大問題。
為了給您一個需要發生的轉變的例子，今天對療法的良好反應被認為是腫瘤體積的縮小，但我認為這可能不是一個好的結果，因為您已經消除了敏感的腫瘤細胞。如果您嘗試用數百名患者進行治癒治療，但您沒有治癒任何人，那麼在某個時候您必須做出治癒治療是徒勞的決定。這只是常識。
PET/CT 掃描器的圖片，來自 Flickr，作者：joncallas