本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
關於美國未來載人航天計劃的討論，由於太空梭的最後一次飛行而引發，但很少有人關注國際合作如何影響未來。我想這是恰當的，考慮到太空梭作為美國能力的象徵。但值得注意的是，STS-135任務具有國際性。它由加拿大製造的遙控機械臂和義大利製造的後勤模組提供支援；該任務為15個國家的國際空間站提供了補給。此外，在一段時間內，美國將不得不依賴與另一個國家（即俄羅斯）的合作，以使宇航員進入國際空間站。國際合作是當今航天事業不可或缺的一部分；它對於未來的人類探索應該更加重要。
透過遵循2009年奧古斯丁委員會的推理，奧巴馬政府對未來的太空計劃施加了不必要的限制。該委員會得出結論，未來美國宇航局的預算只能支援開發一種新的重型運載火箭和一種用於深空探險的新型航天器，而不能同時支援一種在其他行星表面，尤其是月球上著陸的飛行器。這導致該委員會提出了一條“靈活的探索路徑”，該路徑在前往其他遙遠目的地時繞過了月球。奧巴馬政府接受了這一觀點，奧巴馬總統在2010年4月15日宣佈，到2025年到達近地小行星應該是下一輪人類探索的初始目標，而重返月球將不會是美國的首要目標。
委婉地說，將訪問小行星作為探索的初始目的地並沒有激發美國公眾的熱情。事實上，儘管總統宣佈了這一計劃，但人們普遍感覺美國宇航局正計劃建造“一艘飛向虛空的火箭”。國會在其2010年美國宇航局授權法案中優先考慮在地球-月球“近月”空間（包括月球表面）的行動，但並未強制要求開發到達該表面的著陸器。在太空梭計劃即將結束之際，未來目的地的不確定性是美國宇航局未來如此不明朗的原因之一。
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事情不必如此。在報告的另一部分，奧古斯丁委員會說：“如果美國願意領導一項全球探索計劃，以有意義的方式分擔太空探索的負擔和利益，那麼就可以取得重大成就。以適應當今多極世界的方式積極讓國際合作夥伴參與進來，可以加強地緣政治關係，利用全球金融和技術資源，並加強探索事業。”到目前為止，這一建議一直被忽視。白宮沒有向美國宇航局施加壓力，要求其積極將潛在的國際貢獻納入其計劃中，而美國宇航局本身也尚未這樣做。歐洲、加拿大和日本的傳統合作夥伴，以及新興航天大國的新合作伙伴，正越來越不耐煩地等待著，希望他們能夠為美國主導的後太空梭、後國際空間站探索努力做出貢獻。他們似乎願意接受美國的太空領導地位，只要美國願意提供領導機會。
美國宇航局局長查爾斯·博爾登在他的許多演講中說，美國未來不能單打獨鬥。他在這一點上當然是正確的。但是，他既沒有得到奧巴馬政府高層的政治支援，無法與國家合作伙伴進行認真討論，也沒有美國宇航局工作人員制定如何將國際貢獻納入全球探索努力的戰略。透過彙集參與國的資源，這樣的努力可能包括重返月球（大多數潛在合作伙伴更傾向的選擇）作為早期可能性。
儘管這可能是可取的，但我對奧巴馬總統會利用太空梭計劃的最後一次著陸的機會邀請世界各地的同行考慮他們的國家如何參與未來的探索努力沒有抱太大希望。但我希望他在不久的將來發出這樣的邀請。在四分之一個多世紀以前，羅納德·里根總統邀請美國的“朋友和盟友”參與美國的空間站計劃；國際空間站是這一邀請的直接結果。巴拉克·奧巴馬向其在G-20或類似組織中的同事發出類似的呼籲可能會在太空中開闢許多新的前景，使太空梭計劃的結束成為向激動人心的未來過渡的真正轉折點。
圖片：這是一系列圖片中的一張，展示了“亞特蘭蒂斯”號太空梭在地球軌道上的各個部分，由國際空間站上配備靜態攝像機的三名宇航員中的一名拍攝，當時太空梭“擺姿勢”進行拍照和目視檢查，併為交會俯仰機動進行了後空翻。圖片由美國宇航局提供
關於作者：洛格斯頓博士是喬治·華盛頓大學艾略特國際事務學院的政治學和國際事務榮譽退休教授。在2008年6月離開現役教職之前，他在喬治·華盛頓大學任教38年；在此之前，他在美國天主教大學任教四年。他是1987年空間政策研究所的創始人兼長期主任。從1983年到2001年，他還擔任學院的國際科學和技術政策中心主任。他也是國際空間大學的教員。在2007-2008學年期間，他以兼職身份擔任麻省理工學院科學、技術和社會專案的傑出訪問教授。在2008-2009年，他擔任史密森尼國家航空航天博物館的查爾斯·A·林德伯格航空航天史講座教授。他擁有澤維爾大學的物理學學士學位（1960年）和紐約大學的政治學博士學位（1970年）。
洛格斯頓博士的研究興趣集中在美國和國際空間活動的政策和歷史方面。他的著作《約翰·肯尼迪與登月競賽》於2010年12月出版。洛格斯頓博士還是《決定登月：阿波羅計劃與國家利益》（1970年）的作者，並且是八卷系列叢書《探索未知：美國民用空間計劃歷史中的精選檔案》的總編輯。他撰寫了大量關於空間政策和歷史的文章和報告，併為最新版《不列顛百科全書》撰寫了關於“空間探索”的基本文章。洛格斯頓博士在專業會議、學院和大學、國際會議和其他場合向各種聽眾發表過演講，並在國會作證過幾次。他曾擔任許多公共和私人組織的顧問。電子和印刷媒體經常就太空問題諮詢他的觀點。
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。