本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
編者注：海洋地球物理學家羅賓·貝爾正在領導一次南極探險，以探索冰蓋下的神秘山脈。以下是她作為《大眾科學》網站“兩極的未來”深入報道的一部分，釋出的第四篇更新。
南極洲，麥克默多站——自從我們最初構思這個專案以來，後勤保障一直很複雜。現在，各個部分開始在南極洲中心匯合。由於天氣和官僚主義原因，在南美滯留了兩個多星期後，英國的雙水獺飛機終於降落在半島上英國主要基地的礫石跑道上。運送南部營地燃料和營地重型物資的地面運輸車隊已經跨越了非常平坦的羅斯冰架近 400 英里。今天，我們有了用於勘測的雙水獺飛機，因此我們可以開始將裝置固定在地板和機翼上。但耐心仍然是關鍵。
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在大陸的另一側，德國的巴斯勒（一種略微現代化的歷史悠久的 DC-3 版本）已準備好開始向北部營地運送物資，但卻被暴風雪困住。美國空軍 C-17 以及北部營地的燃料和我的同事被困在紐西蘭，等待天氣好轉。準備將營地工作人員運送到高海拔南部營地的滑雪飛機雙水獺被調往其他專案進行醫療後送。
飛機既是我們的科學儀器，也是探險後勤網路的支柱。在這片被冰雪覆蓋的大陸上，有一些技巧可以讓飛機執行。在像英國羅瑟拉站這樣的一些邊緣地區，有礫石跑道，帶輪子的飛機可以在那裡降落，但這些跑道很少。
在麥克默多，工程師們利用冰凍水的多種形態來製造安全的著陸點。從科學大樓的窗戶向外看，每年的海冰是平坦的。這片 6 英尺厚的冰面可以用作帶滑雪板的飛機的跑道，直到感恩節之後。到 12 月初，加強的陽光會產生大面積的融化池，機場道路很快就會變成泥濘，基礎設施必須向南移動。到 12 月中旬，沿著以前的跑道會有企鵝、海豹和虎鯨在游泳。這個臨時設施的建設成本很高，但海冰是平坦而堅固的，因此帶輪子的飛機可以很容易地在這裡降落。由於燃料成本高昂導致的預算不足，本季度沒有海冰跑道。
我們的科學飛機位於麥克默多最老的設施威利機場，這是一個功能齊全的積雪覆蓋的機場，配有控制塔。這個機場位於 300 英尺厚的漂浮冰架上——南極冰蓋的一部分已經漂浮起來。鑑於威利機場的雪覆蓋層較軟，只有帶滑雪板的飛機才能在這裡降落。紐約空軍國民警衛隊的 C-130 剛剛從我們在內陸的營地返回，卸下了一批營地貨物，包括我們將要睡覺的布面建築的框架。
我的同事們在感恩節乘坐帶輪子的空軍 C-17 到達。這條跑道建在堅硬的冰川冰上，每年都會經過精心修整，以確保它是帶輪子飛機的完美表面。兩英寸厚的壓實雪層可以保護冰免受夏季陽光的照射，但又足夠堅固，可以支撐帶輪子的飛機。
冰雪是南極飛機執行的首選材料。如果一切順利，天氣將會好轉，更多的棋子將降落在冰雪上，使我們更接近收集資料。
（圖片由貝絲·伯頓提供。上圖，雙水獺飛機，機翼末端裝有磁力儀艙。下圖，邁克爾·斯圖丁格正在機翼上安裝艙體）.)