本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我母親過去常說，“總會有人適合每個人的。” 我知道，這聽起來很甜蜜，但當你意識到她只有在看到一對在公共場合恩愛的伴侶，而這對伴侶在某種程度上都以引人注目的方式在美學上打了折扣時才會說這句話時，我已故的母親聽起來不再那麼像個樂觀主義者了。但她基本上說對了。當兩個人墜入愛河時，世界就會縮小到只有他們兩個人，而正如新的研究發現所表明的那樣，僅僅是想起另一個人就能讓一切看起來更容易應付——甚至，事實證明，包括身體上的疼痛。
在本月發表在《心理科學》雜誌上的一項研究中，加州大學洛杉磯分校的心理學研究生莎拉·馬斯特和她的研究人員邀請了 25 對夫婦來到他們的實驗室，進行一項關於疼痛感知的研究。在這次研究中，女性成為了實驗性誘發疼痛刺激的接受者。當男性伴侶在另一個房間拍攝照片以供後續研究使用時，女性被指示將手臂伸過一塊不透明的簾子。簾子另一側的實驗人員首先評估每位女性對熱刺激的“疼痛閾值”，這種刺激會在大約十分之一秒內產生尖銳、劇烈的刺痛感。
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一旦研究人員確定了每位女性對中度不適的主觀疼痛閾值——操作定義為 0 到 20 的疼痛等級量表上的“10”分——他們就開始進行實驗，女性在實驗中又接受了 84 次疼痛試驗。哎呦！在女性參與者不知情的情況下，一半的熱刺激是在女性各自預先確定的疼痛閾值水平下進行的，另一半則設定為高於這些中度不適水平 1°C。換句話說，在實驗過程中，隨機間隔的 42 次試驗涉及的疼痛程度超過了女性早先自我報告的不適耐受程度。這意味著，在正常情況下，至少有一半的試驗會感到有點痛苦。
與評估試驗一樣，參與者再次被要求在滑動標尺上口頭評價每次試驗的“不愉快程度”。這就是浪漫伴侶發揮作用的地方。這 84 次實驗試驗進一步分為 7 種不同的情況，每種情況進行 6 次疼痛刺激。也就是說，在每次疼痛試驗中，女性要麼
（1）握住伴侶的手（當他坐在簾子後面時）
（2）握住一位陌生男子的手（同樣，該男子在簾子後面）
（3）握住一個擠壓球
（4）在電腦螢幕上觀看她伴侶的照片——之前拍攝的照片
（5）觀看陌生男子的照片
（6）觀看椅子的照片
（7）觀看一個固定十字線
奇怪的是，女性在觀看伴侶的照片時，報告的疼痛感略有減輕，甚至高於伴侶握手的情況（儘管我應該指出，這兩種實驗情況之間的差異在統計學上不顯著）。更重要的是，在這兩種“伴侶”情況下感受到的疼痛明顯低於所有其他情況。
從這些發現中尚不清楚為什麼觀看愛人的照片會減輕疼痛——甚至可能比實際握住同一個人的手更有效。馬斯特和她的合著者將這些資料解釋為認知啟動的一個例子。看到伴侶的照片會激起對那個人的愉悅的心理表徵，這些想法對疼痛有可衡量的緩解作用。不幸的是，作者沒有推測為什麼與愛人的身體接觸與僅僅觀看那個人的照片相比會顯得蒼白無力。一種可能性是，當愛人在場時，受害者可能會因對方的擔憂而感到痛苦。相比之下，一張微笑的伴侶的照片去除了那些令人不安的情感線索，更容易將受害者帶到一個更快樂的地方。
研究結果表明，在疼痛的手術過程中攜帶愛人的照片可能是有益的，特別是當這些人無法在場時。事實上，由於愛人提供支援的能力各不相同，在某些情況下，照片可能比親自提供支援更有效。
的確令人著迷。但我必須說，我對將這些發現推廣到所有浪漫關係持有點懷疑態度。不幸的是，研究人員沒有告訴我們研究中使用的夫婦的關係質量。但我當然可以想象，在某些情況下，由於婚姻關係緊張或存在諸如不忠等令人惱火的問題，看到愛人的臉實際上可能會加劇疼痛。這將是對關係不滿的絕佳臨床測試。
我個人而言，在做根管治療時，我更希望我的狗的照片在我旁邊。
在《大眾科學心理》雜誌的專欄中，貝爾法斯特女王大學的研究心理學家傑西·貝林思考了一些日常人類行為中較為晦澀的方面。有沒有想過為什麼打哈欠會傳染，為什麼我們用食指而不是拇指指點，或者嬰兒期的母乳餵養是否會影響成年後的性偏好？仔細研究最新的資料，正如“貝林在思考”欄目中所探討的關於人性的這些和其他古怪的問題。註冊RSS 源或在 Facebook 上成為貝林博士的朋友，就不會再錯過任何一期。要檢視 2009 年 9 月 29 日之前發表的文章，請點選此處：早期的“貝林在思考”專欄。
圖片 ©iStockphoto.com/arsenik