本週早些時候，世界衛生組織向可能在加利福尼亞州優勝美地國家公園逗留期間接觸過致命的漢坦病毒的旅行者釋出了全球警告。到目前為止，三*人已經死亡，至少還有六人因該病毒而患病，該病毒會導致肺部不適。這次爆發是不尋常的，因為該病毒的病例通常是孤立的，而且大多數來自新墨西哥州或附近的高沙漠地區。
大多數受害者很可能是在住在受老鼠侵擾的保溫帳篷小屋時感染的，這些老鼠攜帶該疾病。美國國家公園管理局估計，自6月初以來，可能有多達10,000人面臨接觸該疾病的風險。它已敦促任何在優勝美地柯里村的“特色帳篷小屋”住宿的人，都要警惕出現類似流感的症狀，這些症狀可能預示著疾病的開始。該病毒的潛伏期可能長達六週。
該感染最初大約在20年前在新墨西哥州被描述。這種情況非常罕見，在美國只有大約600個有記錄的病例。但是它非常致命，導致超過三分之一的感染者死亡。
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然而，已知攜帶該疾病的鹿鼠 (Peromyscus) 和其他齧齒動物絕不僅限於高沙漠或山區，在整個北美地區都有發現。那麼，這是否意味著漢坦病毒可能會蔓延到該國其他地區？
為了找出答案，我們採訪了加州大學舊金山分校阿伯特病毒診斷和發現中心主任、醫學和傳染病副教授查爾斯·邱。他解釋了我們對漢坦病毒的瞭解，以及他和他的同事們在這次最新爆發事件中正在努力弄清楚的事情。
[以下為訪談的編輯版文字記錄。]
漢坦病毒到底是什麼？
漢坦病毒是一種非常罕見的病毒，透過與齧齒動物接觸傳播。在美國西部，它會導致漢坦病毒肺綜合徵，這是一種破壞性的肺炎。還有一種與漢坦病毒相關的疾病，在美國很少見，但在中美洲和南美洲更常見：漢坦病毒出血熱伴腎綜合徵。
呼吸道形式的漢坦病毒是如何傳播的？
它透過接觸齧齒動物而感染，最常見的方式是吸入被齧齒動物糞便或尿液汙染的灰塵。較少情況下，它可能因齧齒動物的叮咬而發生。傳播這種病毒的主要齧齒動物是鹿鼠。
漢坦病毒在其於1990年代初正式被描述之前就可能已經存在了嗎？
進化資料表明，它已經存在了數百年甚至數千年。這是一種不常見的感染，其中可能的一個重要因素是沒有記錄到人與人之間傳播的病例，因此它不具有傳染性。
人們通常認為漢坦病毒是來自西南部沙漠地區的疾病，例如新墨西哥州。這是它第一次在其他地區使人生病嗎？
它最初是在新墨西哥州四角地區的高沙漠中被描述的。但超過一半的州都報告了病例。這些病例都與野生齧齒動物有關，野生齧齒動物在每個州都有發現。
這些病例發生在您最有可能接觸到野生齧齒動物的地區。大多數病例發生在徒步旅行者、露營者和農村地區的人身上。在佛羅里達州和東海岸的一些其他州，沒有發現鹿鼠，但風險分佈圖廣泛覆蓋了北美大部分地區，包括加拿大和墨西哥的部分地區。
這是否意味著我們應該警惕該國其他地方的漢坦病毒？
它顯然可能在美國其他地區突然出現。在大霧山和內華達山脈都有病例。這種老鼠喜歡較高的海拔。鹿鼠喜歡涼爽潮溼的森林。
該病毒是如何傳播到這些其他地區的？它是否必須透過老鼠種群傳播？
我們仍在弄清楚它是如何從老鼠傳播到老鼠的。老鼠是宿主，因此它們可以在沒有任何症狀的情況下攜帶該病毒。多達 20% 的鹿鼠有漢坦病毒感染的證據。在優勝美地，這一比例估計為 18%。
那麼，人們應該在美國各地留意漢坦病毒嗎？
與其留意漢坦病毒，我認為人們更應該避免接觸齧齒動物，因為齧齒動物會傳播其他疾病，例如鼠疫。對於住在有齧齒動物問題的木屋或房子裡的人來說，必須處理蟲害問題。在進入未使用的木屋時，不要掃地或吸塵，因為這會導致灰塵氣溶膠化和吸入灰塵。
這種病毒的死亡率如此之高——如果人們更警惕並及早尋求症狀治療，死亡率是否會降低？
感染本身是相當致命的。這不僅僅是一個及早發現的問題。沒有疫苗或治癒方法。我們所擁有的治療主要是支援性的。研究表明，在發病早期就診的患者往往會更好。但是，即使是早期就診的患者，其死亡率仍然很高。
我們對這種病毒如何導致疾病知之甚少。部分原因是病例太少。很明顯，這是一種非常致命的病毒，尤其是感染者是年輕健康的成年人。有趣的是，老年人和兒童的感染並不常見。部分原因可能是兒童和老年人沒有像成年人那樣接觸到這種病毒；健康的成年人才是外出徒步旅行、露營和做清潔工作的人。我們確實知道，當健康的兒童感染時，死亡率仍然很高。所以這是一種非常致命的病毒。話雖如此，這種病毒非常罕見，而且確實需要大量接觸齧齒動物。
是否有任何正在進行的漢坦病毒治療方法？
有一種常用的抗病毒藥物：利巴韋林。目前尚不清楚它是否對該病毒有效。我希望對這種病毒的更好認識能夠有助於激發藥物或疫苗的開發。製造一種疫苗是可能的，但由於病例太少，因此沒有很強的動力來研發疫苗。
露營者應該擔心嗎？
我認為沒有理由感到恐慌。與其他爆發事件不同，這種病毒不具有傳染性。
優勝美地這裡出現聚集性感染是不尋常的。這引發了關於為什麼會出現聚集性感染的問題。也許是因為所有患者都有相同的接觸史，因此，他們不幸感染這種病毒可能只是偶然的。
仍然有可能他們感染了略微不同的病毒株，或者該病毒具有不同的特性。我現在正在與一個團隊合作，對這些新樣本的基因組進行測序，並將它們與歷史毒株進行比較，以瞭解：該病毒的基因組是否發生了任何變化導致了這次爆發？該病毒是否發生了任何變化——它是否進化了？我們實際上現在正在完成這項工作，我們希望在幾個月內獲得結果。
*更新（9/7/12）：在本文釋出後不久，確認了第三例死亡；該數字從兩例更改為三例。