在蘇必利爾湖一個僻靜的島嶼上，被圈養的狼群和駝鹿種群相互依賴以求生存：駝鹿是狼的主要營養來源，而狼反過來幫助控制駝鹿的數量。但是當狼吃掉太多的駝鹿時，由此導致的食物短缺會減少前者的數量，從而控制它們的種群。
在過去的五十年裡，科學家一直在觀察這種生態之舞，以更好地理解捕食者-獵物關係。
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自 1975 年以來，由野生動物生態學家 Rolf Peterson 領導，並於 2000 年加入了森林資源和環境科學助理教授 John Vucetich 的密歇根理工大學的科學家團隊，一直在仔細監測這些動物種群的興衰。 獵人和被獵者之間的聯絡揭示了物種的相互依賴性，以及它們在島上往往艱苦的生存條件下共同的脆弱性。 以植物為食的駝鹿必須在嚴酷的冬季四處覓食以避免飢餓，靠松針和樹枝為生。當食物變得過於稀缺且駝鹿數量減少時，一些依賴駝鹿的狼也會死亡。
科學家發現，目前有四個狼群在島上游蕩，它們不斷地爭奪領土和食物——正如研究人員所描述的那樣，它們的興衰通常源於看似微不足道的事件。
例如，在 2000 年 1 月，研究人員觀察到一隻孤獨的雌狼進入了他們稱為中群的狼群的領地。她遭到狼群的攻擊，被迫進入蘇必利爾湖的冰冷的水中。雖然受傷了，她還是游回岸邊並活了下來。一隻雄狼從中群中分離出來，前來幫助她，在她被認為已經死亡後，一直陪著她並舔她的傷口。這對被排斥的夫婦後來交配，建立了後來的奇珀瓦港狼群，這個狼群后來征服了中群日益減少的帝國中的領土。
雖然科學家不知道這種個體和群體行為是否很常見，但像在皇家島上的這些觀察為了解動物社會的運作方式以及皇家島上食物鏈迴圈的變化提供了見解，也有助於為其他自然世界模型提供資訊。
自 1958 年以來，研究人員一直在研究皇家島上的捕食者-獵物動態，使得該專案成為同類項目中執行時間最長的專案。蘇必利爾湖群島於 1940 年被宣佈為美國國家公園，這一指定使剩餘的荒野免受進一步的伐木和採礦。隨著人類工業的衰退，動物數量逐漸恢復，狼和駝鹿數量的週期性波動又重新開始，並一直持續到今天。
皇家島狼/駝鹿研究將於 7 月下旬慶祝成立 50 週年。包括國家公園管理局和地球觀察研究所在內的團體幫助資助了密歇根理工大學教師領導的研究。