在紐約市和華盛頓特區9月11日襲擊事件十週年紀念日的前三天，星期四晚上，針對這兩個城市的居民，一項具體的、可信但未經證實的恐怖主義威脅引起了公眾的注意。在過去的十年中，來自政府和公共安全官員的此類警報已變得司空見慣，因為本土和國際恐怖分子都試圖使用各種方法對美國及其居民造成廣泛的破壞。因此，如今仍然存在的問題是：在所有可能的威脅中，接下來最有可能發生的是什麼？
中央情報局指出，美國年死亡率為每千名公民 8.38 人，低於奈及利亞等國，但高於烏茲別克等地。美國的主要死亡原因是心臟病、癌症和車禍，根據美國疾病控制中心的資料，2007 年約有 120 萬美國人死於這些原因，超過了該國所有死亡人數的一半。相比之下，恐怖分子在那一年在美國沒有造成任何人死亡。
但是，根據之前的襲擊事件和對專家的採訪，以下內容涵蓋了真實和感知的恐怖主義威脅的簡短列表，按可能性從高到低排列。
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1. 化學炸藥
2001 年 12 月 22 日，理查德·裡德試圖在美國航空 63 號航班上點燃他的鞋子。他的鞋底含有一種化學炸藥——並引發了一項安全規定，即在美國機場安檢站脫鞋，這一規定一直沿用至今。
但裡德絕不是第一個試圖使用化學炸藥恐嚇民眾的人。此類行動最喜歡的化合物包括季戊四醇四硝酸酯 (PETN)、三過氧化三丙酮 (TATP) 和硝化甘油等。某些此類炸藥的成分可以在當地藥房找到，並且很難透過當前的機場安檢技術單獨識別，因此禁止攜帶少量液體以外的任何液體登機。
在 20 世紀 90 年代，恐怖分子成功地將液態化學炸藥走私到一架從菲律賓起飛的飛機上，裝在隱形眼鏡佩戴者通常攜帶的生理鹽水瓶中，引爆後殺死了一名乘客。隨後，恐怖分子嘗試了各種方法，從將炸彈縫在內褲裡到將炸藥偽裝在裝有印表機墨盒的包裹中走私到航班上。
此類燃燒彈一次又一次地被用於襲擊交通工具，從汽車炸彈（如 2010 年 5 月在紐約時代廣場啞火的那枚炸彈）到飛機炸彈。2006 年，恐怖分子策劃同時炸燬 10 架飛機，由於英國、美國和其他國家的秘密情報工作而失敗。在俄羅斯，恐怖分子於 2004 年在兩架飛機上引爆炸彈，造成全部 89 名乘客和機組人員喪生。1988 年，一枚炸彈摧毀了泛美航空 103 號航班，該航班從蘇格蘭洛克比上空墜落，造成機上 259 人以及地面 11 人喪生。
城市公共交通也吸引了恐怖分子的炸彈襲擊，例如 2005 年 7 月 7 日倫敦火車和公共汽車上的自殺式爆炸事件。在奧薩馬·本·拉登被暗殺後查獲的檔案顯示，有襲擊美國鐵路和以類似方式引爆汽車炸彈的陰謀。
2. 駭客攻擊
安全監控系統透過檢測反應堆冷卻劑水和燃料棒中的溫度升高，以及其他異常事件，及時採取預防措施，確保核電站不會開始熔燬。但在 2003 年 1 月 25 日，俄亥俄州橡樹港戴維斯-貝塞核電站的此類系統關閉了近五個小時。為什麼？“SQL Slammer”蠕蟲透過承包商的計算機感染了執行這些系統的計算機。幸運的是，該工廠自 2002 年以來一直處於關閉狀態，以處理另一項安全故障——反應堆中的孔洞和裂縫。
這種風險不僅限於核電站或其他型別的發電廠。整個電網都容易受到駭客攻擊，愛達荷國家實驗室進行的一次名為 Aurora 的測試攻擊證明了這一點。此類駭客攻擊也不僅限於能源基礎設施。美國國防部、谷歌、銀行 ATM 機，甚至使計算成為可能的微晶片都曾被駭客攻擊以達到邪惡的目的。
3. 噴氣式飛機
2001 年 9 月 11 日，恐怖分子使用飛機本身作為武器，摧毀了紐約市的世界貿易中心雙子塔，並對華盛頓特區的五角大樓造成了嚴重破壞。飛機繼續對恐怖分子保持著特殊的吸引力，儘管此類陰謀的大部分重點是引爆化學炸藥，而不是劫持和使用飛機本身。
因此，飛機仍然是許多人恐懼的焦點。但統計學家計算出，根據過去十年的航空旅行，捲入與恐怖主義相關的飛機死亡事件的機率超過千萬分之一。相比之下，被閃電擊中的機率是五十萬分之一。
4. 化學武器
1995 年 3 月 20 日，一個宗教邪教組織的成員在東京地鐵系統的五列火車上釋放了有毒的沙林毒氣。這種無色無味的神經毒劑立即引起了出汗和肌肉抽搐等症狀，其中一些症狀嚴重到足以透過阻止呼吸殺死 12 人。後來發現，該邪教組織還擁有氰化氫氣體和其他化學武器，能夠造成更嚴重的傷亡。
使用神經毒氣、毒藥或其他化學武器的想法並不侷限於瘋狂的日本邪教組織。美國安全官員已暗示恐怖主義網路基地組織試圖獲取大量蓖麻籽。蓖麻籽是蓖麻毒素的主要成分，蓖麻毒素是一種白色粉末，如果吸入或以其他方式少量吸收，則具有致命性。
5. 生物武器
從 2001 年 9 月 18 日開始，信封陸續寄到華盛頓特區的民主黨參議員湯姆·達施勒（南達科他州）和帕特里克·萊希（佛蒙特州）的辦公室，以及紐約市的 ABC、CBS、NBC 和佛羅里達州博卡拉頓的美國媒體等媒體機構。每個信封上都帶有粉末——一種可以引起致命感染的細菌孢子，這種感染被稱為炭疽病。事實上，有五人死於隨後由炭疽暴露引起的疾病。
炭疽病絕不是唯一的生物武器，生物武器的範圍從直接感染性細菌到產生毒素的微生物。美國和俄羅斯在過去的幾十年[或：在冷戰期間]都開展了將生物體武器化的研究計劃，其他國家也是如此。儘管國際條約禁止，但根據武器管制協會的說法，一些國家仍在繼續開發和/或儲存它們。但製造這種型別的破壞不需要複雜的技術；俄勒岡州的邪教領袖在 1984 年向當地的沙拉吧投放了引起腹瀉的沙門氏菌，企圖影響選舉。
6. 髒彈
美國在過去幾十年中，一直在將舊的俄羅斯核彈頭轉化為其自身反應堆的核燃料——同時還在俄羅斯剩餘的核武器場所安裝了更多安全措施——從而減少了核災難的威脅。但一些評論家，如記者威廉·蘭格維斯切指出，剩餘的俄羅斯武器庫仍然容易被盜或出售。其想法可能不是發動全面的核彈襲擊，而是製造所謂的髒彈——一種裝有放射性物質的常規化學炸藥，可以用多種方式和尺寸引爆。
這種炸彈可能只會直接殺死最初爆炸中被擊中的人，但正如最近日本福島核電站的堆芯熔燬事件所表明的那樣——對放射性汙染的恐懼可能會引發恐慌。