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最近的恐怖主義恐慌事件，涉及從葉門寄往芝加哥的兩個爆炸包裹，揭示了炸彈襲擊者的新目標——飛往美國的飛機，這些飛機的貨艙要麼沒有經過檢查，要麼即使經過了檢查，其使用的X射線和炸彈嗅探犬也不夠靈敏，無法找出某些型別的炸藥。潛在的飛機炸彈襲擊者已成功地將季戊四醇四硝酸酯 (PETN) 走私到飛機客艙內 藏在鞋子和內衣中，但幸運的是，他們未能引爆這種高威力、軍用級別的炸藥。最新的陰謀是將一枚PETN炸彈和雷管放置在一架貨機上，另一枚放置在一架客機的貨艙中，這些地方更不容易被發現。
其中一枚炸彈含有400克PETN，在英國東米德蘭茲機場被發現，它曾在一架聯合包裹服務公司的貨機上運輸到那裡。另一枚裝置含有300克PETN，藏在一個惠普桌面印表機內，在迪拜的一個聯邦快遞包裹中被發現，它曾乘坐卡達航空公司的客機運輸到那裡。這兩枚炸彈都含有比烏瑪爾·法魯克·阿卜杜勒穆塔拉布設法走私到西北航空公司航班上的80克PETN炸藥多得多的爆炸物，他將炸藥藏在內衣中，當時他在去年聖誕節從阿姆斯特丹飛往底特律的途中。阿卜杜勒穆塔拉布的計劃失敗了，因為他無法引爆炸藥。2001年12月，理查德·裡德試圖用藏在他鞋子裡的PETN炸燬一架從巴黎飛往邁阿密的美國航空公司航班。
自阿卜杜勒穆塔拉布的企圖以來，加強飛機客艙安全的努力已經加大，但是圍繞貨機和客機貨艙的安全受到的關注要少得多，尤其是在美國以外。2007年8月，喬治·W·布什總統簽署了一項法律，要求到2010年8月，所有在國內航班上運輸的貨物以及飛往美國的客機上的貨物都必須透過安全檢查。2007年立法的起草者，眾議員愛德華·馬基（馬薩諸塞州民主黨）表示，截至8月1日，運輸安全管理局（TSA）正在檢查大約80%至85%的在國際客機上運往美國的國際貨物，並且TSA預計在未來兩年內還無法實現對該貨物100%的安檢。
貨機不在2007年法律的涵蓋範圍內。相反，TSA依賴國際貨運公司遵守該機構的安全要求，這些要求涵蓋了進出貨運設施和貨物的許可權。所有運載貨物的飛往美國的國際航班，在從國際目的地抵達之前，還必須向美國海關和邊境保護局（CBP）提供貨物艙單資訊。
在聖誕節炸彈襲擊未遂事件之後，TSA擴大了其在全國各地安檢站使用爆炸物痕量探測（ETD）技術的範圍，以篩查隨身行李和乘客身上是否有爆炸物痕跡。當使用ETD裝置時，安檢人員會拭子擦拭一件行李或乘客的手，然後將樣本放入ETD裝置中，該裝置分析內容物中是否存在潛在的爆炸物殘留物。美國國土安全部已根據《美國復甦與再投資法案》撥款1500萬美元，用於購買400臺固定式ETD裝置。聯邦政府2011財年的預算包括3900萬美元，用於購買約800臺行動式ETD機器。（美國約有150個國際機場）
除了ETD裝置外，TSA還使用兩種型別的成像技術來篩查每天透過美國機場的近兩百萬名乘客——毫米波和反向散射。毫米波技術將電磁波從人體反射出去，以建立黑白三維影像。反向散射技術將低強度X射線束投射到人體上，以建立人體反射影像並顯示在監視器上。
10月29日的事件表明，必須更加重視對託運包裹的篩查。然而，即使所有貨物都經過篩查，包括PETN在內的炸藥也很難被檢測到，因為它們的蒸氣壓非常低，這意味著只有極少量的爆炸物會進入炸彈周圍的空氣中，從而可以被檢測到。紐約大學理工學院研究和技術倡議副教務長物理學家庫爾特·貝克爾說：“通常，當固體材料放在表面上時，該物質的某種濃度會以氣相形式滯留在其上方的空氣中。” “所有炸藥都因在室溫下具有極低的蒸氣壓而臭名昭著。” 相比之下，乳酪在室溫下具有非常高的蒸氣壓，並且很容易透過其氣味檢測到。
大多數炸藥不是瞬時可燃的，需要雷管。在10月29日的事件中，運往芝加哥的包裹中裝有藏在惠普桌面印表機墨盒內的炸彈。迪拜的包裹還包含一個連線到隱藏在印表機內的手機SIM卡的閉合電路。
貝克爾說：“你需要尋找某種型別的雷管，這比尋找炸藥本身更容易，因為大多數型別的雷管都含有金屬——例如電線或微晶片——可以觸發微小的火花或電訊號。”
貝克爾擔任總部位於奧地利的 газоанализатор 儀器製造商 Ionicon Analytik, GmbH 的顧問，該公司生產質子轉移反應-質譜 (PTR-MS) 技術，該公司聲稱該技術可以區分具有非常相似分子結構的物質，並正確識別炸藥、化學戰劑和可能組合起來製造炸彈的物質。 Ionicon 的目標是在整個機場安檢過程中部署其技術，包括針對乘客和包裹。“我們有一項向國土安全部提交的提案正在等待審批，該提案將進一步開發這項技術，”他補充道。