南非誇祖魯-納塔爾省—在祖魯人群的歡呼聲中，南非共和國總統雅各布·祖瑪回到了他的家鄉誇祖魯-納塔爾省。他來到這裡是為了告訴他們，他致力於為他們和全國其他地區提供更好的能源供應，並宣佈分發太陽能熱水器和LED照明系統以及清潔燃燒的爐灶。
“南非在貧困和農村地區面臨的主要挑戰之一是能源獲取問題，”祖瑪上個月在這個集會上告訴他的選民。他與聯合國開發計劃署（UNDP）署長海倫·克拉克和聯合國工業發展組織（UNIDO）總幹事坎德·尤姆凱拉一同站在舞臺上，後者幫助支付了在伊倫貝地區家庭、衛生診所和學校安裝的現代能源裝置。“人們不得不燃燒木柴和煤炭來獲取一些熱量，但煙塵會導致[肺結核]和哮喘。”
然後，彷彿為了說明需求的緊迫性，足球場上的帳篷燈光熄滅了——為照明供電的柴油發電機停止了運轉。
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南非絕非唯一一個為解決缺乏電力等現代能源問題而努力的國家。聯合國已宣佈2012年為“人人享有可持續能源年”，實際上這意味著秘書長潘基文正在發起一項協調一致的努力，以在2030年前向地球上的所有人普及“現代能源服務”，包括10多億沒有用上電的人。
1月16日，在阿布扎比舉行的世界未來能源峰會上，潘基文在啟動這項倡議的演講中宣稱：“五分之一的人缺乏現代電力，這既不公正也不可持續。30億人不得不依靠木柴、煤炭、木炭或動物糞便進行烹飪和取暖，這是不可接受的。”這些能源形式汙染嚴重，並構成健康風險。他回憶起幾十年前電力如何改變了他在韓國的年輕生活，他說：“我們需要為所有家庭點亮燈光。”
聯合國負責戰略規劃和政策協調的助理秘書長羅伯特·奧爾說：“能源是我們試圖在發展方面實現一切目標的核心。有13億人無法獲得[現代]能源。如果你讓他們使用汙染最嚴重、破壞力最大的能源形式，你將對地球造成重大損害。”
聯合國的第一步是制定一項“行動議程”，類似於千年發展目標，旨在制定可衡量的步驟，以確保每個人都能獲得現代能源，同時將發達國家的能源效率提高率翻一番，並將全球可再生能源的份額翻一番。“隨著太陽能、風能和電池等儲能裝置的發展，為村莊和家庭供電的選擇多了很多，”奧爾指出。
撒哈拉以南非洲地區是能源貧困最嚴重的地區之一。在這一廣闊的地區，70%的家庭缺乏現代能源技術，無論是電力，還是除木柴和糞便以外的用於生火做飯的燃料。即使在該地區最富裕的國家南非，也有大約30%的家庭無法獲得電力。
為了幫助推廣電力和其他能源服務，並減少現有電力生產商的溫室氣體排放，祖瑪政府在最近於德班舉行的氣候變化會議上啟動了一項可再生能源倡議。在聯合國和其他國際捐助者的幫助下，南非將發展更多的風能和太陽能。鑑於南非豐富的煤炭資源和嚴重依賴汙染最嚴重的化石燃料來提供現代能源服務，其想法是利用同樣豐富的陽光和風能來實現能源供應多樣化，以履行該國在2009年哥本哈根協議中作出的在本十年末將排放量減少34%的承諾。
在這方面，南非希望效仿其他更早開始走上可再生能源道路的非洲國家，例如肯亞。在開發計劃署和聯合國環境規劃署（UNEP）的幫助下，這個東非國家（目前只有18%的家庭可以使用電力）正在開發其可再生資源，例如地質活動活躍的裂谷中的地熱能、風力發電場以及偏遠村莊的太陽能電池系統。“肯亞正在按計劃進行投資，到2020年實現其所有電力都來自可再生能源，”奧爾說。
但一個簡單的道理是：如果撒哈拉以南非洲最富裕的國家在提高可再生能源利用率的同時，也無法向仍然缺乏能源的人提供現代能源，那麼更貧窮的國家又有什麼希望呢？祖瑪在談到聯合國支援的清潔能源計劃時說，“今天宣佈的干預措施將緩解能源貧困。”該計劃還為500個家庭配備了太陽能熱水器，併為200個家庭提供了由太陽能光伏供電的LED家庭照明系統。“讓我們改變，而不是燃燒，製造更多的煙霧。”
當然，說起來容易做起來難，尤其是在烹飪方面。
烹飪的動力
總部位於荷蘭的飛利浦無煙爐灶看起來像是一個金屬桶，閃閃發光地放在一個黑色塑膠碟子的頂部，儘管這個桶的內部有熊熊烈火。火焰吞噬著新增樹枝或放置鍋子的燃燒室頂部——但沒有煙霧飄出。木柴、糞便——正如一位穿著西裝的飛利浦高管在我在原名斯特蘭格的誇杜庫扎訪問時所指出的那樣，這種爐灶可以燃燒“幾乎任何生物質”。新型爐灶的關鍵是氣化——爐灶先用熱量將任何型別的生物質氣化，然後再燃燒。傳統的爐灶燃燒桶中的生物質，並在此過程中排放出令人作嘔的煙塵。更糟糕的是，大多數家庭只是簡單地使用明火。
但是有了這種新型爐灶，任何灰燼都會沉到底部，而不是像煙霧一樣飄散出來。下面的碟子隱藏著爐灶的秘密武器：一個電池供電的電風扇。
與許多發展中國家一樣，南非的大部分地區都瀰漫著煙霧。據世界衛生組織稱，室內烹飪的明火不僅為全球約30億人烹製的家常菜增添了火的味道，還會因吸入煙塵（也稱為黑碳）而導致250多萬人過早死亡。其他人則患有慢性肺病；從所有這些烹飪爐火中逸入大氣層的煙塵也在幫助“烹飪”地球。
幾十年來，解決方案一直很明顯：更清潔的烹飪設施——無論是先進的爐灶、從微生物消化汙水和垃圾的罐中流出的沼氣，還是其他現代替代品。但是，在照顧爐灶或生物消化器所需的護理或技能與將使用它們的人的日常生活之間存在不匹配，這注定了大多數在家庭中建立此類裝置的舉措的失敗。例如，太陽能灶的技術是可行的，但這些灶在日落之後就不能工作了，而日落之後是許多國家準備晚餐的時間。或者，更高階的爐灶（例如燃燒生物燃料而不是木柴或糞便的爐灶）的價格迅速超出了這些家庭的支付能力。
但這並沒有阻止正在進行的努力，例如美國國務院的全球清潔爐灶聯盟，該聯盟希望在2020年之前向1億戶家庭分發爐灶（儘管設計尚未確定）。作為與祖瑪總統的活動的一部分，誇杜庫扎的30戶家庭收到了飛利浦的爐灶，周邊伊倫貝地區的170多戶家庭也收到了爐灶。
這家荷蘭跨國公司還可能在附近的賴索托國家建立一家工廠，每年生產30萬個這樣的無煙爐灶，並獲得工發組織的資金幫助。這樣做可能有助於解決南非和其他鄰國的成本問題。
據飛利浦稱，新型爐灶還可將煙塵排放量減少90%，儘管這需要電力才能實現。風扇將空氣吹入燃燒室，從而實現更充分的燃燒，從而消除煙霧，但代價是需要可充電電池為其供電，因此需要電源。
夜光
一張夜晚的地球衛星照片顯示，非洲大陸的大部分地區呈現出大片的黑色，而光線則形成了閃閃發光的網路，將北美或歐洲的城市和社群連線起來。為了照亮夜晚，南非等國家需要為現代燈具發電，以取代煤油燈和石蠟燈。
這就是LED太陽能照明系統可以發揮關鍵作用的地方。這種系統將發光二極體的效率與來自太陽光的電力相結合，並儲存在小型電池中以供夜間使用，可以在農村家庭中點亮燈光。除了避免在非洲各地為這些家庭鋪設電力線路的費用外，這種太陽能解決方案還可以為貧困人口帶來現代能源服務，而不會加劇導致氣候變化的溫室氣體排放。
這裡的障礙很簡單：成本。 這樣一個系統的每一個要素——LED燈、太陽能電池板和電池——對於這些家庭來說，都太過昂貴，他們無法獨自承擔。因此，許多人以更高的單位能源成本購買少量的煤油用於照明，或購買蠟燭，並在有電網的地方為他們現在普遍使用的手機充電。聯合國提供的資金幫助伊萊姆貝區（iLembe District）200個家庭克服了這種經濟障礙，他們獲得了這樣的系統。
聯合國工業發展組織（UNIDO）駐南非的臨時代表弗朗索瓦·達德斯基（Francois d'Adesky）表示：“這些數字不會給任何人留下深刻印象。” 但是，如果該專案在這裡取得成功，它可能會推廣到誇祖魯-納塔爾省（KwaZulu–Natal），然後是整個南非，因為它可能會獲得世界銀行的資助。但是，目前沒有足夠的資金將該計劃擴充套件到非洲和亞洲其他數億也缺乏電力和照明的人——這是聯合國宣佈的推動人人享有可持續能源的目標旨在解決的問題。
與此同時，對於那些確實享受電網連線的人來說，還存在清潔現有電力來源的問題。 雖然德班的城市電力公司在屋頂上迎著海風旋轉著風力渦輪機，但南非的電網電力意味著煤電（就像卡車和飛機噴氣燃料的大部分柴油燃料一樣）——最骯髒的化石燃料，而且常常用於住宅周圍的帶電安全柵欄等用途。這種電力並不排除在新的聯合國倡議之外，儘管其目標是確保這種能源用於經濟發展，並且包括氣候變化在內的環境後果“可以得到儘可能的管理”，奧爾說。“我們不是試圖在20年內創造烏托邦。我們將與現有的[能源]組合合作，並嘗試將其朝著積極的方向發展。”
祖瑪的集會提供了一個例子：一個高大的微笑木偶女人，穿著女巫的鞋子，條紋長襪，戴著一頂紅色帽簷的帽子，帽頂冒著煙，被稱為“煤炭夫人”，她呼籲她同樣高大的朋友——一個柔軟的、綠色的、行走的風力渦輪機木偶，被稱為“風先生”——提供幫助。對於那些沒有足夠幸運能夠連線到“煤炭夫人”和“風先生”可以共同供電的電網的人來說，將陽光轉化為電能為它們供電的LED燈和光伏電池板的價格一直在下降。
健康和教育
當然，太陽能還有另一個用途——熱能。因此，伊萊姆貝區的19家診所和兩所學校正在接受聯合國工業發展組織提供的太陽能熱水器。正如聯合國所宣稱的那樣，想要為所有人提供現代能源服務的最基本原因是人類健康。
據世界衛生組織稱，每年非洲和亞洲有超過一百萬兒童死於腹瀉疾病，即使在相對繁榮的南非，也有數百人死於這種疾病。問題是缺乏衛生。
聯合國工業發展組織的諾誇齊·莫約（Nokwazi Moyo）指出，僅僅是熱水就可以提供更好的衛生條件，併為最貧困的學生提供熱飯。“柔軟的手，柔軟的手，”當我參觀伊萊姆貝區的奧爾丁維爾高中（Aldinville Senior Primary School）時，笑容滿面的孩子們喊道。我的手也很乾淨，這要歸功於有肥皂和熱水可用，而太陽現在也可以為這些孩子提供這些，從而降低他們和19家當地衛生診所的工作人員傳播感染的風險，這些診所也同樣配備了太陽能裝置。聯合國工業發展組織的發言人米哈伊爾·埃夫斯塔菲耶夫（Mikhail Evstafyev）說：“孩子們現在有機會在午餐前洗手，這很衛生。診所也是如此。”
莫約表示，該專案使用的通用熱水器是在南非組裝的，零部件來自中國，但到目前為止，在這個陽光充足的國家還沒有得到廣泛採用。較富裕的南非家庭更可能配備衛星天線，而不是光伏電池板或太陽能熱水器，儘管政府已將其作為其新的可再生能源倡議的一部分建立了激勵措施。
每個熱水器最多可容納400升熱水，即使在陽光不強的陰天，也足以用於洗手和提供熱飯。此外，還有利用陽光在夜間使用，分發給當地200戶家庭的LED太陽能家庭照明系統。
最終的願景是在同一個社群安裝太陽能熱水器和LED太陽能家庭照明系統，就像在整個伊萊姆貝區正在做的那樣。有了燈光，奧爾丁維爾的學生可以在晚上學習，或者他們的母親可以透過光伏電池板從事手機充電等業務來增加收入。多種形式的新的經濟發展成為可能。
這種機會至關重要，因為僅僅為窮人提供任何形式的現代能源並非萬能靈藥。“對於農村和城市貧困人口來說，能源服務通常是負擔不起的，而且就其本身而言，幾乎沒有影響，”聯合國開發計劃署（UNDP）亞太地區氣候、環境和能源團隊的負責人馬丁·克勞澤（Martin Krause）在一份宣告中表示，該聲明發布了一份報告，呼籲採取“能源附加”方法，即將現代能源的交付與創造現金收入的措施相結合。“窮人需要支援來創造收入，以便能夠負擔得起能源。”
不僅僅是窮人。為了使任何此類可持續能源努力蓬勃發展，都需要資金——以及對特定社群能源需求的更好理解。例如，考慮到大多數家庭沒有連線到電網，在肯亞建設風力發電場可能沒有意義。建立連線到廉價太陽能電池板或小型水電技術的村莊規模電網可能更有意義。更清潔的爐灶可能會採用技術改進，但如果它們無法在當地以低成本維護，則有被迅速拋棄的風險。為實現這一目標尋找新的資金來源——從碳信用額到小額信貸等想法——仍然是剛剛在德班舉行的國際氣候談判以及人人享有可持續能源年的關鍵焦點。
然而，為世界其他地區帶來現代能源的潛在好處——改善健康、經濟發展，甚至環境修復——不容忽視。聯合國開發計劃署署長克拉克在祖瑪的集會上指出：“為我們的家園帶來能源意味著什麼啊。像這樣的[專案]不僅為這裡的家庭帶來了希望、光明和溫暖，也為整個非洲大陸帶來了希望、光明和溫暖。”