紐約—當說服某人交易一種看不見摸不著的商品時，最好握住他們的手——即使只是透過電話。站著說話也有幫助，至少對於經紀人倫尼·霍奇爾德來說是這樣，他專門說服從農業綜合企業到電力公司的所有人，在一個尚不存在的市場中進行買賣——美國排放二氧化碳（最普遍的溫室氣體，正在改變全球氣候）的權利市場。
這可能是世界上最新的市場，一項潛在的全球性嘗試，旨在建立一個針對任何國家汽車、家用冰箱、發電廠、工廠甚至農場溫室氣體排放的貿易市場。這是一項透過給予人們經濟激勵來減少排放的嘗試，旨在揭開全球變暖的窒息性面紗，這種經濟概念被稱為“總量管制與交易”。
霍奇爾德的碳交易臺位於進化市場（Evolution Markets）交易大廳的五排長桌中間，埋沒在電腦顯示器、筆記型電腦和厚厚的市場秘籍書籍之下，進化市場是紐約州懷特普萊恩斯的一家“環境”經紀公司。
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霍奇爾德的交易生涯始於更實體的商品：金屬，特別是所謂的“賤金屬”，如銅。當然，銅是世界上用於輸送電力的主要金屬，這也是霍奇爾德的職業發展路線，他轉入能源產品領域，然後在2003年開始交易可再生能源信用額度——另一個政府運營的市場，交易的是表明特定電力公司已經生產或購買了足夠數量的可再生資源（如太陽能或風能）電力以滿足強制要求的憑證。
任何商品的交易——無論是小麥、豬肚還是可再生能源信用額度——本質上都是相同的，但瞭解抽象概念背後的現實是有幫助的：經紀人多個電腦螢幕上閃爍的彩色數字，反映了不同區域碳市場的當前價格，如歐洲碳交易所。因此，許多排放經紀人都是排放二氧化碳的行業（無論是金屬、煤炭、石油還是天然氣）重要商品的前交易員。畢竟，這些商品的使用產生了碳商品——排放配額——就像燃燒煤炭釋放二氧化碳一樣。
但霍奇爾德進入碳市場並不是為了拯救世界。“這是一個正在增長的市場，”他說。“這是一個正在做需要做的事情的市場，並且允許我賺取體面的生活。”事實上，根據發言人埃文·阿德的說法，這個低交易量、高利潤的市場佔進化市場全球收入的25%。
當美國參議院放棄透過氣候法案的努力時，建立全國二氧化碳排放市場的努力受到了嚴重打擊。但全球市場正在增長，儘管國內遭受挫折，經紀公司仍看到了潛力：根據世界銀行的資料，2009年全球排放交易市場價值1440億美元，2010年的數字甚至更高。區域市場正在蔓延，尤其是在美國西海岸和東海岸。歐洲的碳排放總量管制與交易系統是世界上最大的排放交易計劃，也是歐盟氣候政策的支柱，自2005年以來一直在執行。
成為像霍奇爾德這樣的經紀人，就是收取佣金——並說服兩家公司，或者實際上是兩個人，交換某種東西以換取費用。在進化市場的案例中，他們至少收取任何交易的3.5%的佣金，外加各種費用。但是，交易雙方實際上交易的是什麼？在碳市場的情況下，它是向大氣排放溫室氣體的權利。
以下是它的運作方式：首先，政府設定上限，即允許排放的溫室氣體汙染總量的限制。然後，政府獎勵或出售排放所述汙染的許可證。那些能夠將排放量減少到分配量以下的公司，可以將剩餘的排放量出售給其他正在努力達到上限的公司——這就是名稱中的“交易”部分。
結果是在總體經濟影響最小的情況下實現總體排放量下降，至少在理論上是這樣，儘管一些經濟學家和其他專家認為，這種溫室氣體交易相當於“巫毒經濟學”——交易的好處永遠不會滲透到實際的汙染控制中。
但這個概念對其他空氣汙染物（如燃煤電廠排放的二氧化硫，導致酸雨）的排放起作用。自1990年代引入該市場以來，來自中西部電廠的二氧化硫落在美國東北部森林上的數量有所下降。霍奇爾德指出，酸雨總量管制與交易市場“比反對者預測的更便宜、更快地發揮了作用”。由於政府限制了此類配額的總數，一種免費資源——空氣——突然變得稀缺。稀缺性帶來了價值，價值意味著金錢。
今天，倫敦、北京、東京和紐約的碳交易臺的經紀人在印度尼西亞、俄羅斯、巴西甚至剛果民主共和國開展業務。許多人預計，這個全球排放市場未來某一天將價值數萬億美元。今天的許多價值是由《京都議定書》驅動的，《京都議定書》建立了一個全球溫室氣體排放市場，但將於2012年到期，目前看不到後續條約的前景。
這引出了當今排放市場的脆弱性。
芝加哥氣候交易所組織的一個國內總量管制與交易市場是自願的。該交易所於2003年啟動，依靠嘉吉、杜邦、英特爾、福特和孟山都等公司做出具有法律約束力但自願的承諾，透過減少工廠的排放或從交易所的其他超額完成目標成員處購買許可證來達到排放目標。
洲際交易所（CCX的新母公司）執行長傑夫·斯普雷徹在8月份的電話會議上告訴投資者，該系統現在令人懷疑。“在美國監管環境不確定的情況下，公司是否會繼續減少碳足跡，以及他們是否會繼續從國會獲得信貸，以及環境保護署……將如何為他們自願做的工作提供信貸，這仍有待觀察。”
斯普雷徹補充說，美國市場是“目前存在的虧損業務”，這可能就是ICE據稱正在裁減大部分運營CCX業務的員工的原因。
但洲際交易所也運營著歐洲主要的碳排放交易平臺，即使在全球範圍內沒有限制排放的協議的前景下，這也是一項增長業務，斯普雷徹說。
僅在5月中旬的一天，歐洲碳交易所就交易了650萬公噸二氧化碳配額——或超過1.5億美元，價格接近每噸16歐元，僅適用於歐盟國家；根據洲際交易所的資料，截至7月份，該交易所的交易額增長了26%。
歐盟不是唯一擁有這種交易的地區：區域碳市場激增，從美國東北部一個由11個州組成的市場（稱為區域溫室氣體倡議，或RGGI，愛好者稱之為“雷吉”）到在《京都議定書》條款下發展中國家發展過程中避免溫室氣體排放的潛在全球市場，即所謂的CDM或清潔發展機制（除其他問題外，缺乏一個發音可愛的首字母縮略詞）。
迷失了嗎？現在坐著的霍奇爾德說，你並不孤單。“這個行業中的首字母縮略詞比其他任何行業都多。”
由於美國的頑固不化，碳市場具有國際風味。這意味著霍奇爾德的一天開始得很早，先是與歐洲或亞洲進行電話通話，隨著時間的推移，逐漸轉變為巴西或美國的活動。教育是碳經紀人開展業務的方式。“他們從未聽說過碳抵消或總量管制與交易，或者即使他們聽說過，他們也聽說那是一種稅，”霍奇爾德談到他的美國前景時說。握手從教育潛在的賣方和買方開始。“70%是免費諮詢，30%是實際的交易流量，”他補充說。“但沒有諮詢，就沒有流量。”
當然，進化市場不能僅靠碳生存。除了交易溫室氣體外，進化市場還幫助經紀生物燃料、天然氣、核反應堆的鈾燃料、可再生能源信用額度、二氧化硫和氮氧化物的空氣汙染許可證，甚至惡劣天氣的保險的交易。但煤炭是過去10年維持照明的能源。無論是化石燃料的實物運輸，還是買賣燃燒化石燃料造成的汙染許可證——進化市場的第一筆交易是2000年2月在安然和戴尼吉之間進行的二氧化硫配額交易——這家經紀公司都靠煤炭謀生。
當然，煤炭也佔美國二氧化碳排放量的近30%，全球排放量的20%。自1990年代以來，為阻止二氧化碳引起的全球變暖所做的努力一直集中在全球範圍內交易公噸無味、無色的溫室氣體。自2001年以來，進化市場一直專注於新興的貿易，並取得了一些早期成功，例如旨在確保遵守《京都議定書》中嵌入的減排量的第一筆交易——將斯洛伐克的減排量轉移到日本，以幫助抵消日本的排放量。
它看不到現在退縮的理由。
進化市場的阿德說：“我們從一開始就在這個市場中，甚至在它成為市場之前。” 現在“碳交易臺的交易量足以維持這項業務。”
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利性媒體公司環境健康科學出版社出版的氣候變化新聞來源。