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鯊魚在進化過程中相對保持了4億年的不變，但 鯊魚科學 在過去幾十年中取得了顯著發展。1987年，當探索頻道如今著名的《鯊魚周》系列首次亮相時，研究人員幾乎沒有手段研究這些動物，除了水下籠子和簡陋的聲學跟蹤裝置。二十三年後，研究軟骨魚類（包括鯊魚、鰩魚和魟魚的軟骨魚亞綱）的海洋生物學家採用了衛星跟蹤、基因分析 和高畫質攝像機，以擴充套件他們對鯊魚生物學和行為的瞭解。
這項研究揭示了，除其他外，即使像大白鯊這樣的鯊魚也是 聰明、好奇的動物，具有值得研究的認知能力。“許多鯊魚具有良好的學習能力，這是我們衡量智力的一種方式，”邁阿密大學羅森斯蒂爾海洋與大氣科學學院 (RSMAS) 的海洋生物學家塞繆爾·格魯伯說，他於 1975 年發現檸檬鯊的學習經典條件反射任務的速度比貓或兔子快 80 倍。“我很震驚地發現它們能學得如此之快，”他說。格魯伯在美國國家科學基金會資助下在巴哈馬群島的比米尼生物野外站，即著名的 鯊魚實驗室，現在正計劃啟動一個關於鯊魚認知的博士研究專案。
但鯊魚研究中最大的轉變是為 保護工作 提供資料。2003 年，第一項記錄大西洋鯊魚種群的大規模研究表明，在過去三十年中，牛鯊和平滑 錘頭鯊 的數量減少了高達 99%。鯨鯊（世界上最大的魚類，但對人類無害）、扇形雙髻鯊和姥鯊尤其面臨風險，國際自然保護聯盟和自然資源紅色名錄中列出了 80 多個其他物種為易危或瀕危物種。根據斯坦福大學研究團隊今年早些時候公佈的資料，大白鯊可能比老虎更稀有，野外數量不足 3,500 條。由於許多鯊魚物種成熟和繁殖緩慢，過度捕撈以供應蓬勃發展的亞洲 魚翅 湯市場是全球鯊魚種群的 主要威脅。一些魚翅湯消費者認為割鰭不會傷害鯊魚，或者魚鰭會重新長出來；兩者都不是真的。標準的割鰭程式通常包括一次性剪掉所有魚鰭（大多數鯊魚有八個；背鰭最有價值），並將殘廢的動物扔到船外淹死或被吃掉。“鯊魚鰭在亞洲可以賣到每個魚鰭高達 1,300 美元，或每碗魚翅湯高達 100 美元，”總部位於華盛頓特區的海洋倡導組織 Oceana 的海洋科學家伊麗莎白·格里芬說。
儘管研究取得了進展，但海洋生物學家對許多鯊魚物種的瞭解仍然遠不及他們希望的那樣。點選以下幻燈片展示，瞭解更多關於鯊魚研究的最新進展——從技術到生態。
幻燈片展示：為科學跟蹤鯊魚