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患有糖尿病的美國人體內硒含量較高，這促使一些健康專家懷疑這可能導致該疾病的發生。針對他們的新發現，一個研究小組建議美國居民停止服用含有硒的補充劑。
大多數美國人攝入大量的這種礦物質——大大高於其他地方的人——因為該國大部分地區的土壤都含有高水平的硒，這些硒會被農作物吸收。硒天然存在於土壤中，並透過灌溉和溪流浸入農田中。
該研究小組由約翰霍普金斯大學的流行病學家領導，他們調查了917名40歲以上的人的糖尿病發病率和硒水平，這些人參加了美國疾病控制與預防中心在2003年和2004年進行的一項全國健康研究。他們發現，大多數人血液中都含有大量的硒，但糖尿病患者的硒含量明顯更高。
近年來，關於硒的益處和危害一直存在爭議，因為一些研究表明，它可能有助於保護人們免受癌症和心臟病的侵害。硒是一種必需元素和抗氧化劑，但醫學專家表示，人體所需的量與有害的量之間存在一條細微的界限。
研究人員在5月15日線上發表在《環境健康展望》上的一項研究中寫道：“鑑於目前糖尿病的流行、美國土壤中天然存在的硒攝入量高以及美國含有硒的複合維生素/礦物質補充劑的普及，這些發現呼籲對美國高硒狀態相關的風險和益處進行徹底評估。”
他們寫道，“此外，我們的研究結果表明，在美國，在更好地瞭解硒補充劑的潛在風險和益處之前，不應使用硒補充劑。”
含有硒的補充劑因其抗癌功效而在美國流行起來，人們體內的硒含量也在上升。近四分之一的40歲以上美國人服用硒補充劑或含有硒的複合維生素補充劑。
根據美國食品和藥物管理局（FDA）的說法，硒補充劑通常是不必要的，因為“正常食用食物和水”就能提供足夠的量。然而，自2003年以來，美國食品和藥物管理局允許製造商在標籤上宣告，硒“可能降低某些形式的癌症的風險”，依據是“有限且不確鑿”的證據。
新的研究結果加強了許多健康專家的擔憂，即額外的硒可能有害。
加州大學戴維斯分校的營養和內科教授朱迪思·斯特恩說：“我永遠、永遠、永遠不會服用含有硒的補充劑。“這項研究並沒有顯示因果關係。這種關聯是挑釁性的，而不是因果關係。但我仍然永遠、永遠不會使用它。硒是有毒的，而且作為美國人，我們往往會做得太過分。”
肯塔基大學健康科學學院臨床營養主任瑪麗亞·博薩利斯在去年發表的一份報告中建議，“在進行長期健康研究之前，應謹慎對待隨意使用硒補充劑。”
最初在2007年報告了糖尿病和硒之間的聯絡，這是基於1988年至1994年期間接受測試的人的結果，這些測試是疾病預防控制中心全國健康和營養調查的一部分。自那以後，該國平均硒水平上升了9%。同樣在2007年，一項大型臨床試驗在人們服用硒片以觀察它是否能降低患癌症的風險後被中止，因為他們經歷了較高的糖尿病發病率。
這項新研究由約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院流行病學副教授、西班牙馬德里國家心血管研究中心主任埃利西奧·瓜利亞爾博士指導。
其他最近的研究表明，環境暴露可能在糖尿病中發揮作用。特別是，子宮內暴露於改變激素的汙染物可能會導致以後生活中患上該疾病。
《環境健康展望》週一線上發表的一項新研究報告稱，在子宮內暴露於二惡英然後餵食高脂肪飲食的小鼠的血糖水平升高。餵食低脂肪飲食的小鼠，以及超重但未餵食二噁英的小鼠，沒有出現相同的健康影響。二噁英是普遍存在的工業汙染物。
二噁英研究中的科學家說，他們對小鼠的研究“證明了飲食與對環境化學物質的反應之間存在明顯的相互作用”。作者之一是琳達·伯恩鮑姆，她是環境保護署的科學家，最近被任命為國家環境健康科學研究所的所長。
在硒研究中，糖尿病患者（所有型別*）血液中的硒平均含量接近144ppb，而非糖尿病患者約為136ppb。患病風險最高的是硒含量在130至150ppb之間的人。
硒水平高的人的空腹血漿葡萄糖和糖化血紅蛋白水平也較高，這表明患糖尿病的風險。研究人員調整了他們的研究結果，以解釋可能歪曲與糖尿病聯絡的因素，包括年齡、肥胖和吸菸。硒水平實際上隨著體重指數的升高而降低。
硒幫助身體產生抗氧化劑，並調節甲狀腺激素。但是，研究中除了一人之外的所有人的硒水平都超過了90ppb，這是維持這些健康功能所需的最大量。
研究人員表示，硒與糖尿病風險增加之間的聯絡可能不適用於其他硒水平較低的人群，例如大多數歐洲人。
斯特恩說，唯一應該服用硒的人是那些知道自己生活在低硒地區的人，這在美國很少見。美國地質調查局的一張地圖顯示，高硒土壤遍佈全國各地。然而，在中國，硒缺乏症很常見，因此通常需要補充劑。
成人的硒推薦膳食攝入量為每天55微克，大多數美國人僅透過飲食就達到了這一目標。美國食品和藥物管理局警告說，每日攝入量不應超過400微克。美國食品和藥物管理局去年召回了兩種流行的膳食補充劑，這些補充劑含有超過40000微克，被認為是有毒的劑量。
瓜利亞爾和他的合著者寫道，高硒如何導致糖尿病“在很大程度上尚未探索”。它可能會增加胰島素抵抗。
他們寫道，“鑑於美國的高硒暴露，需要研究這些關聯背後的機制。”
本文最初發表於環境健康新聞，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。
*編者注：為了回應我們評論者的提問，這句話被修改為澄清了研究檢查的糖尿病型別。