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在漁船結束一天的捕撈後停靠的地方，通常會有海鳥在盤旋，希望撿到殘羹剩飯。漁業丟棄物補充了這些空中清道夫的飲食，但是當鳥類在海上且視線之外時，商業捕魚如何影響鳥類的覓食行為尚不清楚。
發表在1月28日《當代生物學》上的一項研究使用衛星發射器跟蹤鳥類的活動，發現西班牙東海岸附近的兩種海鳥——巴利阿里海鷗和科裡海鷗——在漁船作業的日子裡，其覓食範圍會縮小。這些鳥類不是覆蓋數百公里的區域，而是停留在與商業漁業路線重疊的較小區域。作者認為，先前已證實與海鷗繁殖率提高有關的漁業活動，可能正在減少鳥類的覓食時間，並給它們更多的時間進行繁殖。
“鳥類並沒有遍佈整個覓食區域，”巴塞羅那大學加泰羅尼亞氣候科學研究所的理論生態學家，該研究的主要作者弗雷德里克·巴圖梅烏斯說。在有漁業的地區，“它們就像被一種吸引力所困住”，他說——這種吸引力是底棲的、深水魚，它們被掃入漁網並被扔到船外，因為它們太小而無法出售。如果沒有這些施捨，海鳥就會潛水捕撈生活在靠近水面的較小的遠洋（公海）魚類。
巴圖梅烏斯及其同事在1999年至2005年間研究了漁船對總共10只巴利阿里海鷗和18只科裡海鷗的影響。為了跟蹤這些鳥類，研究人員在它們位於巴利阿里群島的繁殖棲息地時，在這些鳥的背部安裝了一個輕便的衛星發射器。巴利阿里群島位於西班牙和義大利北部西海岸之間的地中海中。在給鳥類裝上發射器後的大約四天裡，該團隊平均每3.5小時記錄一次它們在2至3平方公里範圍內的位置。這是透過發射器傳送到Argos資料收集系統的無線電訊號完成的，該系統由地球上的大約2,000個平臺組成，這些平臺將資訊中繼到每個國家海洋和大氣管理局的極地執行環境衛星上的跟蹤儀器。自1980年代以來，研究人員一直在使用由總部位於法國的公司CLS運營的該衛星系統來跟蹤動物。
為了瞭解漁業對覓食的影響，研究人員計劃他們的跟蹤工作既涵蓋工作日，即漁業每天執行12個小時，也涵蓋週末、節假日和政府強制執行的暫停期，即漁業不運營的日子。研究人員發現，當漁船在海上時，海鳥在記錄之間覆蓋的平均距離從大約25公里減少到22公里。此外，研究小組觀察到，當漁業不運營時，海鳥的飛行距離可達300公里，而在捕撈日的最大距離為165公里。“這些長距離的旅行很少見，但在沒有漁業時更有可能發生，”巴圖梅烏斯說。他指出，船隻在捕撈區之間行駛的距離可達100公里，而海鳥可能會在這些旅程中跟隨它們。
儘管研究人員沒有在研究中跟蹤漁船，但巴圖梅烏斯表示，該團隊將覓食情況與該地區平均船隻位置的地圖進行了比較。“[捕撈]區域或多或少相同，時間也或多或少相同，”他指出。在未來的研究中，他計劃使用全球定位系統來跟蹤漁業以及海鳥，這將使研究人員大約每15分鐘獲得位置更新。
“這篇論文的新穎之處在於，它不僅關注鳥類吃什麼，還關注它們如何以空間方式利用環境，”英國普利茅斯大學海洋科學與工程學院的生態學家斯蒂芬·沃蒂爾說。沃蒂爾沒有參與目前的工作，他發現，大西洋東北部漁業區域海鳥的飲食由漁業捕撈的深水魚組成。
到目前為止，在地中海伊比利亞半島沿岸，以漁業廢料為食對海鳥是有益的。根據丹尼爾·奧羅的工作，在西班牙於1990年代安排漁業暫停期後，海鷗的繁殖率直線下降，丹尼爾·奧羅是西班牙馬略卡島的地中海高階研究所的人口生態學家，也是當前研究的作者之一。
巴圖梅烏斯說，繁殖率提高的一種解釋是，當鳥類必須以自然方式覓食時，它們會花費更多的時間和卡路里進行捕獵。