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十五年前，印第安納州布盧明頓的一個小男孩經常患有呼吸系統疾病和其他疾病。他的症狀突然出現，而且非常嚴重，以至於他每月都要去看醫生，並錯過了許多上學日。
他的母親開始懷疑他小學教室裡的某些東西是罪魁禍首。學校官員發現，在他最近一次生病的前一天，學校操場和男孩的教室裡都噴灑了殺蟲劑。
門羅縣社群學校公司的環境技術員傑裡·喬奇姆說：“他的老師真的不喜歡蟲子，所以她特意要求對她的教室進行噴灑。”
1997年，這一事件促使該學區成為全國最早徹底改革其害蟲控制計劃的學區之一，僅在萬不得已的情況下才噴灑殺蟲劑。學校依靠更好的室內清潔而不是化學物質，將殺蟲劑的使用量減少了92%，還節省了資金，並減少了對昆蟲和齧齒動物的投訴。
現在，根據美國環境保護署1月份公佈的一項計劃，美國各地的許多公立學校很快將效仿門羅縣的做法。
根據美國環保署的計劃，鼓勵所有公立學校在2015年前採用綜合蟲害管理措施，專家計算這將至少減少70%的殺蟲劑使用量。綜合蟲害管理（IPM）依靠管理員、教師和學生每天清空垃圾桶、保持地面清潔、將剩餘食物儲存在密封容器中以及最大限度地減少害蟲進入點來管理害蟲。
美國環保署發言人戴爾·凱默裡表示：“學校可以採取許多幾乎不需要或根本不需要努力就能實施的做法。”
美國環保署官員表示，該策略在試點學校取得了成功，這些學校已將其殺蟲劑使用量減少了約90%。
新計劃不是聯邦強制措施，而是一套關於實施綜合蟲害管理的建議。該計劃不包括幫助學校從傳統蟲害管理轉向綜合蟲害管理的資金，也沒有強制措施來確保學校遵守美國環保署的建議。
綜合蟲害管理專家、環境健康倡導者和許多學校官員都支援該計劃，但有些人擔心該計劃不足以保護兒童和教師免受殺蟲劑的危害。
參與起草該計劃的北美非營利性綜合蟲害管理研究所的托馬斯·格林說：“綜合蟲害管理基本上依靠常識來避免害蟲問題。它可能需要一些啟動投資，例如在外部門上安裝門擋，但這些最終可以節省資金，因為學校可以減少在殺蟲劑上的支出。”
目前，許多學校依靠定期噴灑殺蟲劑來殺死螞蟻、蟑螂和其他害蟲，這種噴灑的劑量和頻率可能過高。
印第安納大學昆蟲學家馬克·拉姆在最近的一份報告中說：“美國超過80%的學校在定期使用殺蟲劑，無論他們是否有害蟲問題。”拉姆是全國各地學校的顧問。
科學家說，接觸殺蟲劑殘留物會引發兒童的哮喘。許多殺蟲劑都是神經毒藥，會導致學習障礙和神經系統疾病。有些會擾亂激素，並可能導致日後的生殖問題。
美國環保署的計劃鼓勵非化學方法——安裝門擋、使用鋼絲絨堵住孔洞以及設定活鼠籠，但也允許使用某些化學物質。
美國環保署用訊號詞“注意”、“警告”或“危險”來標記潛在危險的殺蟲劑，以表明其相對風險級別。該計劃允許在儘量減少學生和工作人員接觸的情況下使用“注意”化學物質。例如，溴敵隆是一種滅鼠藥，可以儲存在防篡改的盒子中，而殺滅螞蟻和蟑螂的毒餌劑吡蟲胺可以以其非氣溶膠凝膠形式使用。不建議使用帶有“警告”或“危險”標籤的殺蟲劑。
總部位於舊金山的農藥行動網路的常務董事斯蒂芬·肖爾-巴克沃爾德說：“當然，我們很高興看到朝這個方向發展，但我們認為它還不夠，因為綜合蟲害管理的概念已被農藥行業淡化了。”
反對農藥倡導組織“超越農藥”的高階專案顧問卡根·歐文斯贊成對學校可以使用的化學物質型別實行更嚴格的限制。
她說：“在綜合蟲害管理計劃中，你永遠不需要使用有害的有毒化學物質，”她指出美國環保署允許使用“注意”殺蟲劑。此外，她說，“如果你必須每月噴灑殺蟲劑來防治蟑螂，那麼你的蟲害控制方法顯然不起作用。”
兒童尤其容易受到殺蟲劑的危害。
紐約西奈山醫療中心的環境兒科醫生菲利普·蘭德里根博士說：“同等體重下，他們吃更多的食物和喝更多的水，因此他們會攝入更多存在於這些物質中的殺蟲劑。”
“最重要的是，他們在生物學上更容易受到化學物質的危害。他們的器官系統正在生長和發育，而這些發育過程非常微妙、非常脆弱，很容易受到干擾，”蘭德里根說。
蘭德里根說，教師和工作人員，尤其是年輕的孕婦，由於他們在學校環境中花費大量時間，也會接觸到殺蟲劑。
許多學區已經在減少殺蟲劑的使用。36個州制定了學校殺蟲劑法規。
2000年，馬薩諸塞州通過了一項法律，要求學校和日託中心減少殺蟲劑的使用，在施用殺蟲劑時通知公眾，並記錄所有殺蟲劑的使用情況，供州機構審查。
波士頓公立學校系統在143所獨立的學校中擁有近56,000名學生，該系統與當地滅蟲公司簽訂合同來實施其綜合蟲害管理計劃。該學區高階工程師安迪·普萊奧說，學校儘可能避免噴灑殺蟲劑。如果需要噴灑，會提前五天通知學生、教職員工和家長。當學校工作人員報告害蟲問題時，滅蟲公司會去學校，但他們首先會嘗試在不使用化學物質的情況下解決問題。
普萊奧說：“建築物內每個人的健康和安全至關重要。”他說，自採用新策略以來，學校的害蟲投訴也減少了。
擁有超過700,000名學生的洛杉磯聯合學區也使用綜合蟲害管理。該學區的綜合蟲害管理協調員羅恩·赫爾茨說，該學區的政策依賴於非化學策略，如吸塵和安裝門擋，以及一份批准的有限殺蟲劑清單。
洛杉磯學校的政策影響了2000年的《加州健康學校法案》，該法案包括自願的綜合蟲害管理指南。該法案要求學校在使用化學物質時張貼警告，並儲存殺蟲劑使用記錄。
在印第安納州門羅縣，當教師和管理員發現害蟲問題時，他們會通知喬奇姆。然後，作為該學區過去10年的害蟲管理專家，喬奇姆會對情況進行評估，以確定最佳的害蟲控制方法。
喬奇姆說，在極少數情況下，如果學校的任何部分需要噴灑，都會透過電子郵件、電話或郵件通知家長、教師和其他在學校附近的人。在接觸殺蟲劑之前通知學生和教師，最大限度地減少了像15年前那個小男孩經歷過的負面健康影響。
喬奇姆前往其他州的學校幫助實施綜合蟲害管理，他相信全國各地的學校都會分享門羅縣的成功經驗。
他說：“這是一種改變，人們常常害怕改變。但通常情況下，只需一點教育就可以解決問題。”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。