一項新的研究表明，接觸過農藥的人患帕金森病的可能性比未接觸過農藥的人高出 70%。結果表明，任何農藥暴露，無論是否與職業相關，都會增加一個人患該疾病的風險。這意味著在家中或花園中使用農藥可能與在農場或作為害蟲防治人員接觸化學品具有類似的有害影響。
這項研究發表在 7 月份的《神經病學年鑑》上，為農藥暴露與帕金森病之間的聯絡提供了迄今為止最有力的證據。該研究包括 143,000 多名男性和女性，他們在 1982 年開始填寫了廣泛的生活方式問卷，並在 2001 年進行了後續調查。所有受試者在專案開始時都沒有症狀，當時他們被問及他們的職業和接觸潛在有害物質的情況。從那時起，其中 413 人被確診患有帕金森病，其中在農藥周圍花費時間的人患病率更高。“低劑量農藥暴露與帕金森病風險顯著增加有關，”哈佛大學公共衛生學院的首席作者阿爾貝託·阿斯切里奧說。“我認為這是應該謹慎使用農藥的一個原因。”
雖然對帕金森病的病因尚不清楚，但長期以來人們一直懷疑環境因素起著重要作用。動物研究表明，常用作農藥的化合物會導致產生多巴胺的神經元退化。在帕金森病中，多巴胺的缺乏會導致該疾病的典型運動異常，包括肌肉震顫和肌肉僵硬。此前的小規模人體研究表明，農藥與帕金森病之間存在聯絡，但這項新研究是第一個在大患者人群中建立明確關聯的研究。
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研究人員還尋找了帕金森病與其他環境汙染物（包括石棉、煤塵、尾氣、甲醛和放射性物質）之間的聯絡。然而，他們發現該疾病與除農藥以外的任何物質之間都沒有關聯。由於問卷的設計，該研究無法確定農藥暴露的頻率、持續時間或強度如何影響帕金森病的發病率。阿斯切里奧表示，下一步是找出哪一類化學物質實際上導致了這種疾病，以便人們可以減少接觸。