天文學家發現了大約140年前從地球上觀測到的超新星爆炸的一顆恆星的痕跡*，大約與美國內戰和查爾斯·達爾文的《物種起源》出版的時期相同。這個膨脹的碎片雲，或遺蹟，被稱為G1.9+0.3，位於銀河系中心附近，距離地球約25,000光年。
除了使G1.9+0.3成為我們銀河系中已知的最年輕的超新星遺蹟之外，這一發現開始填補一個奇特的天文空白。根據對其他星系的研究，研究人員估計銀河系中每世紀應該爆發大約三顆超新星。他們知道一個最近的遺蹟，仙后座A，它在大約1680年（以地球時間計算）爆發為超新星。
研究人員在1985年首次使用國家科學基金會的甚大天線陣（VLA），一個位於新墨西哥州索科羅的龐大射電望遠鏡網路，將G1.9+0.3識別為超新星遺蹟。他們估計它的年齡為400到1,000年（地球時間）。
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20多年後，在2007年，一個團隊透過美國宇航局的錢德拉X射線天文臺觀測該遺蹟，發現它增長了驚人的16%，這意味著該物體比他們想象的更年輕。當研究人員使用VLA進行再次檢查時，他們得到了相同的結果，並發表在《天體物理學雜誌快報》和《英國皇家天文學會月刊》的雙論文中。
儘管超新星爆發的時間與林肯和達爾文同時代，但他們會錯過它，因為圍繞垂死恆星的塵埃和氣體將阻擋可見光的閃光。然而，膨脹的氣體雲在無線電和X射線頻率下發出明亮的光芒。
G1.9+0.3可能只是冰山一角。“如果超新星爆發率的估計是正確的，那麼銀河系中應該有大約10個比仙后座A更年輕的超新星爆炸遺蹟，”英國劍橋大學VLA研究的負責人大衛·格林在一份宣告中說。“很高興終於追蹤到其中一個。”
*澄清（08年5月15日）：G1.9+0.3標記的超新星本應在25,000年前發生，但由於它距離地球的距離，超新星的光線在140年前才變得可見。