有人認為，科學是中立的：如何運用研究成果取決於社會。然而，社會常常在其職責的履行上遇到困難。這是因為科學也可以像一面鏡子一樣反映出我們文化選擇的結果——而我們可能不喜歡我們所看到的。
以抗生素為例。自從幾十年前被發現以來，這些“神奇藥物”的使用範圍遠遠超出了治療病人。遊客在度假時服用它們以預防旅行者腹瀉。我們給牲畜服用抗生素，幫助降低肉類價格。
在這種選擇壓力下倖存下來的微生物現在表現出一種令人不安的新型耐藥性模式——有時甚至對最後手段的藥物也完全免疫。細菌自由地共享基因，擴大了全球威脅。與此同時，製藥公司沒有在研藥物來對抗新的細菌菌株。醫院不得不加強感染控制。我們是否正在進入後抗生素時代？點選此處閱讀瑪琳·麥肯納 (Maryn McKenna) 發人深省的文章“內部敵人”。
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在科學議程中，編輯委員會提出了一種減少進一步耐藥性發展的方法：停止給豬、雞和其他農場動物服用亞治療劑量的抗生素。美國可以借鑑丹麥的經驗，丹麥透過採用更好的畜牧業實踐，在不損害農民利益的情況下有效地飼養了牲畜。
最後，腦部掃描改變了我們對認知過程的理解。它們能否透過提供對被告精神狀態的洞察，從而成為審判的因素？邁克爾·S·加扎尼加 (Michael S. Gazzaniga) 在“法庭上的神經科學”中探討了所涉及的挑戰。事實證明，神經科學最大的影響可能在於識別非法行為的根本原因。但如何運用這項科學的選擇，最終也取決於社會。
[更新] 將科學帶回家
幾個月前，我寫了《大眾科學》作為自然出版集團一部分參與“改變方程式”倡議的文章。這項由執行長領導的倡議是白宮“教育創新”計劃的一部分，旨在促進科學、技術、工程和數學 (STEM) 領域的學習。很快我們將啟動我們的第一個相關專案，名為“將科學帶回家”。
提高我們國家在科學教育方面的表現的一個挑戰是，從小時候就對科學失去興趣的孩子可能永遠不會再回來。研究發現，即使在幼兒園，學生們也在形成對科學的負面看法，請參閱“更早開始科學”，《大眾科學》觀點；[《大眾科學》，2010 年 3 月]。我思考：非 STEM 專業的父母如何幫助培養熱愛 STEM 的孩子？
這就是“將科學帶回家”的靈感來源，該專案由我們在線團隊的凱瑟琳·哈蒙 (Katherine Harmon) 領導。在五月份，www.ScientificAmerican.com 將在每個工作日推出一項與科學相關的活動，家長和他們 6 至 12 歲的孩子可以一起完成。我們諮詢了美國國家科學教師協會的成員，以便這些活動能夠呼應小學低年級教授的主題。家長還將找到額外的背景知識來幫助他們解釋這些概念。但首要目標很簡單：每項活動都必須簡單有趣，使用家庭常用材料完成，並在不到一個小時內完成。
在下一期中，我將向您更新其他 STEM 工作的進展。
M.D.