紐約市——無論是從經濟發展、社會公正還是全球環境的角度來看，地球的狀況都令人擔憂。自20世紀80年代首次提出可持續發展這一概念以來，旨在將這三方面的努力結合起來的可持續發展幾乎沒有取得任何進展，世界距離消除極端貧困、尊重所有人的尊嚴和權利以及解決氣候變化或動植物滅絕等環境挑戰，幾乎沒有更進一步。這是地球研究所10月11日舉行的2012年地球狀況會議與會者所提出的觀點。
當然，所有這三個挑戰背後的主要力量是人類，人類現在向土壤中注入的氮比生物地球化學過程還要多，並且劫持了陸地上植物光合作用產物的約40%。我們的物種也已成為碳迴圈的決定性因素，每年排放超過400億公噸的二氧化碳，並正在緩慢改變大氣層的化學成分。難怪一些科學家認為，這是地球歷史上的一個新時代，最好將其描述為人類世。
地球研究所所長兼經濟學家傑弗裡·薩克斯（Jeffrey Sachs），也是《大眾科學》顧問委員會的成員，在會議開始時對當前人類活動進行了譴責，哈薩克的大學生透過視訊會議、到聯合國副秘書長揚·埃利亞松（Jan Eliasson）等所有人都重申了這一嚴峻的預後。正如一位來自巴西的學生所指出的那樣，即使是亞馬遜森林砍伐的減少也被證明是暫時的，今年又重新抬頭。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
但還是有希望的。正如埃利亞松所觀察到的：“沒有人可以做所有事情，但每個人都可以做些什麼。”
畢竟，世界以前曾解決過重大問題：我們正在逐步淘汰導致每年臭氧空洞的汙染物，並在大多數國家消除了汽油中的鉛。聯合國氣候變化框架公約執行秘書克里斯蒂安娜·菲格雷斯（Christiana Figueres）不得不努力讓世界就如何應對全球變暖達成一致，她認為去年在德班舉行的氣候會議代表著對溫室氣體汙染“做些事情”的承諾，即使“還不夠”。她透過視訊會議說，德班代表著“我們正在向低碳經濟邁進的訊號”，“幾年後，低碳將成為常態，而不是新鮮事物”。
鑑於氣候學家詹姆斯·漢森（James Hansen）早在1988年就向美國國會作證時開始的氣候“骰子”的載入，情況最好是如此。這些骰子仍然在載入中，並且“變得越來越載入”，漢森說。由於海洋變暖的長期滯後，我們“只感受到了已經新增到大氣中的氣體所帶來的一半變暖”，而這一過程也已經在順利進行中。因此，即使今天停止所有溫室氣體排放，世界平均氣溫至少也會上升到已經發生的程度——0.8攝氏度。
因此，人類世可能變得太熱，無法允許極地地區存在永久冰。已經，北極夏季海冰已達到危險的低水平，漢森認為，在即將到來的夏季，海冰消失已經是既成事實。
顯然，氣候變化也在影響天氣。極端天氣正在成為常態，例如2011年非洲之角的乾旱，該地區本來就乾旱，但僅獲得了“正常”降雨量的5%。哥倫比亞大學國際氣候與社會研究所所長、大氣科學家麗莎·戈達德（Lisa Goddard）指出，相比之下，去年德克薩斯州的嚴重乾旱僅來源於該地區正常降雨量的35%。薩克斯補充說：“許多與氣候變化毫無關係的國家正在遭受氣候變化的衝擊”，這表明對這些地區的援助實際上是補償。
薩克斯還將應對氣候變化稱為人類有史以來面臨的最大和最困難的挑戰，其問題可能在於人類自身的本性。化石燃料仍然是最便宜的燃料來源，只要它們仍然如此，我們將繼續燃燒它們，漢森指出，他主張對煤炭、石油和天然氣徵收碳稅，並將收入分配給徵收稅款的國家的公民。戈達德指出，氣候變化的時間尺度“比人類的記憶更長，也比政治任期更長”。“人類的經驗也很大程度上是本地化的，很難注意到全球趨勢。”
與此同時，必須使深陷能源貧困的10多億人獲得現代能源。如果這來自化石燃料，那麼可能很難解決全球變暖問題。哥倫比亞大學的工程師維傑·莫迪（Vijay Modi）提出了一種方法，使能源貧困人口可以避免燃燒煤油或類似燃料：由太陽能供電的微電網。莫迪的共享太陽能將政府佈線的村莊與由智慧電錶執行的私人資助的太陽能裝置結合在一起，並以預付費方式分配給村民。例如，在馬裡的塞古村，該村莊擁有這樣一個系統，有一個擁有智慧手機的供應商使用應用程式向他的鄰居出售太陽能產生的電力。
透過一項名為聯合國可持續發展解決方案網路的新努力廣泛分享，或者也許只是透過網際網路連線的手機數量的增長，這項技術可以為女孩提供夜晚學習的光亮，並且婦女的教育是解決貧困、社會公正和環境問題的任何努力的關鍵組成部分。或者它可以賦予當地企業家權力，例如一個現在擁有冰箱來儲存漁獲物的婦女捕魚合作社，或者當地的裁縫和他新添的燈。如果這種技術最終推動了經濟發展、社會公正和環境改善，那麼本世紀地球的狀況可能會有所改善。畢竟，正如埃利亞松在被問及世界是否需要一個B計劃時所觀察到的那樣，鑑於其嚴峻的狀況，“沒有地球B”。