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在癌症治療方面可能是一項突破，研究人員今天在《新英格蘭醫學雜誌》上報道說，他們成功地增強了患者的免疫系統，足以自行清除晚期惡性腫瘤。科學家們表示，這項成功的實驗可能為晚期癌症的新療法鋪平道路，這些療法可以使患者免受化療的副作用，化療會殺死健康細胞以及惡性細胞。
這不是第一次研究人員試圖使用免疫療法——或者患者自身的抗感染細胞——來試圖摧毀腫瘤。但西雅圖弗雷德·哈欽森癌症研究中心的研究人員表示，這是首次此類療法在沒有與其他藥物或化療結合的情況下自行奏效。
主要研究作者、免疫學家卡西安·葉（Cassian Yee）說，他和他的團隊從一位患有IV期（最晚期）黑色素瘤（最致命的皮膚癌）的52歲男性身上提取了所謂的CD4+ T細胞（一種抗感染白細胞）；它已擴散到肺部和腹股溝淋巴結。研究人員在實驗室中培養T細胞（針對腫瘤細胞上的一種特定蛋白質或抗原），直到它們達到他們認為足以摧毀癌症的數量。
他們將50億個克隆細胞注入患者體內。兩個月後，PET（正電子發射斷層掃描）和CT（計算機斷層掃描）掃描沒有發現任何腫瘤——而且患者已經兩年沒有復發，葉說。
“這是我所能想到的第一個例子，有人實際上在體外培養CD4+ T細胞並將其輸回體內並取得了成果，”休斯頓德克薩斯大學安德森癌症中心的免疫學家威廉·奧弗韋克（Willem Overwijk）說，他沒有參與這項研究。
葉和奧弗韋克都將CD4+ T細胞描述為“輔助”T細胞，因為已知它們會觸發體內其他T細胞生長。它們影響的細胞中有所謂的殺手T細胞（或CD8+ T細胞），它們會攻擊腫瘤細胞。
葉說，注射的T細胞在患者體內至少保持了80天的活性——而且即使只有50%到75%的自身細胞釋放了靶向蛋白質或抗原（稱為NY-ESO-1），腫瘤也消失了。
“這表明我們能夠將免疫反應擴大到其他腫瘤[蛋白質]，可能是透過利用患者體內已經存在的[T細胞]，”葉說。
儘管對結果感到滿意，葉警告說，到目前為止，這種方法僅在一個患者身上進行了測試。他計劃在未來一年左右的時間裡對10到20名患者進行更大規模的試驗。他說，如果該試驗和後續試驗都成功，該療法可能在五年內成為一種可行的治療選擇。