阿拉斯加州在美國人心中的地位可能不再像總統選舉期間那樣重要，但環保人士不會讓我們忘記共和黨副總統候選人、州長莎拉·佩林對空中獵狼的支援。“野生動物捍衛者”保護監督機構本週啟動了關注佩林網站，以突出這位熱衷於駝鹿狩獵的阿拉斯加州行政長官的“反狼、反野生動物議程”。
“我對莎拉·佩林 promotion of this cruel, unscientific and senseless practice, which has no place in modern America," actress and animal activist Ashley Judd said in a press release. "Because she is apparently determined to continue and expand this horrific program, I am grateful that Defenders will aggressively fight to stop her. I am proud to be a part of that effort."
佩林認為這次攻擊是對她所在州生計的冒犯。
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她在一份宣告中說：“阿拉斯加人依靠野生動物獲取食物和文化習俗，當捕食者被允許大量捕殺駝鹿和馴鹿種群時，這些都無法維持下去。”“我們的捕食者控制計劃是科學且成功的，能夠保護脆弱的野生動物。”
根據阿拉斯加州魚類和野生動物部的資料，在特定年份，捕食者殺死了那裡超過 80% 的駝鹿和馴鹿。為了控制捕食者種群，該州目前有五個狼控制計劃，覆蓋了該州約 9.4% 的陸地面積。“成功的計劃允許人類捕獲更多的駝鹿，”其網站聲稱，“健康的狼群繼續在阿拉斯加繁衍生息。”
該機構將熊和狼統稱為“馴鹿、駝鹿、鹿和其他野生動物的有效且高效的捕食者”，但它未能解釋為什麼只針對狼——或者捕食者究竟如何影響駝鹿，阿拉斯加最受歡迎的大型獵物動物。
為了瞭解更多資訊，我們採訪了佛蒙特州聖約翰斯伯裡佛蒙特州魚類和野生動物部的野生動物生物學家肖恩·哈斯克爾，他曾在阿拉斯加研究馴鹿和狼群，現在管理佛蒙特州的鹿群。
[以下是採訪的編輯稿。]
我們為什麼需要管理野生動物種群？
我們是人類，我們在數十萬年中一直只是自然界中很小的一部分——但在過去幾百年裡，我們已經成為自然界中很大的一部分。我們僅僅透過存在就影響著自然。這就是現在需要野生動物管理來保護我們所影響的野生動物種群的原因。
生物學家如何確定一個種群是否需要被控制數量？
首先，存在生物承載力。動物，包括人類——儘管我們並不總是認識到這一點——有時會變得太多，對自己不利。那時，它們會吃光自己的家園：它們的身體狀況下降，繁殖率下降，小鹿和小牛在出生後的第一週就會因它們的母親[母鹿]沒有奶而餓死。
然後，我們稱之為文化承載力，即動物種群變得過多或過少，不符合人類的喜好。當鹿過度啃食您的花園，並且您頻繁地開車撞到它們時，鹿就變得太多了。當您找不到任何鹿來狩獵時，它們就變得太少了。因此，從文化角度來看，存在一個快樂的中間地帶。
為什麼莎拉·佩林和她的阿拉斯加鄰居想要射殺他們的狼？
我的猜測是，他們想要空中狩獵和控制狼群的地區是農村居民所說的“我們過去有更多的駝鹿，我們過去有更多的馴鹿”的地區。
他們想要馴鹿和駝鹿來吃，而捕食者可能是他們的直接競爭對手。事實就是這麼簡單。您會發現許多由資料驅動的科學研究表明，您可以透過射殺捕食者來增加獵物種群。您可以觀察棲息地，並說一個地區可以支援每平方英里三隻駝鹿，但我們擁有的還不到一隻。這真的不費腦筋。
狼，然而，不一定是主要問題。在幼年駝鹿的生存方面，熊可能比狼構成更大的問題。
熊？為什麼沒有人從飛機上射殺熊？
從總體上看，捕食者控制的重點似乎主要針對狼。我不確定這是否總是合適的。
熊的標準不同。如果您是非居民，您必須聘請向導才能獵熊——這在阿拉斯加是一項大生意。它們也不太顯眼。狼以狼群形式存在。它們在夜間狩獵時會嚎叫。當我在阿拉斯加山脈進行駝鹿狩獵時，我聽到狼的聲音，但沒有聽到熊的聲音。熊是非常好的捕食者。它們非常聰明且有能力。它們是雜食動物，這是它們沒有受到太多關注的原因之一。黑熊和棕熊知道小鹿何時落地。它們會殺死許多駝鹿幼崽。研究表明，在阿拉斯加中南部，熊對駝鹿的影響與狼一樣大，甚至更大。
狼與馴鹿的關係更密切。當馴鹿幼崽落地時，它會立即站起來奔跑。如果您看過地球脈動影片，您會看到狼追逐一隻三週大的馴鹿幼崽數英里。這個小傢伙會跑。熊抓不到它們。駝鹿幼崽具有“隱藏”策略。它們躲藏在植被中，這使得它們容易受到熊的攻擊。
這就是為什麼我發現人們想要增加駝鹿種群，但他們卻談論控制狼群，這非常有趣。我自己也質疑過這一點。這與科學無關，事實就是如此。
因此，如果管理者只是對增加馴鹿種群感興趣，那麼殺死狼可能是有道理的？
實際上，控制阿拉斯加北坡的狼群有可能創造了條件，從而產生了現在被稱為中央北極獸群的馴鹿。在狼群從該地區遷走之前，它們並不存在。狼和馴鹿產犢地互不相容。狼表現出過剩殺戮行為。它們會殺死它們發現的每一隻小牛，即使它們不吃它們。
阿拉斯加在 1950 年代開展了一場空中滅狼運動；1960 年代石油油田隨著勘探而來，然後政府在 1970 年代建立了努伊克蘇特土著村莊。這使得北坡的狼群數量減少到一定程度，以至於突然之間，這裡成為馴鹿產犢地變得可行。這只是猜測，但非常有趣。
但是馴鹿群也會遷徙：它們在空間和時間上以非常大的方式來來往往。您可以管理它們，但它們肯定比駝鹿種群更難管理。