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暴飲暴食與許多健康問題有關——糖尿病、高血壓和中風，僅舉幾例。記憶力減退、痴呆症，甚至阿爾茨海默病有一天也可能被新增到這個清單中，這是梅奧診所進行的一項關於衰老研究的初步發現。
梅奧診所的研究人員告誡不要過度解讀他們目前為止的工作，該工作將老年人的熱量攝入與輕度認知障礙(MCI)的發病相關聯——MCI是正常年齡相關記憶力減退和早期阿爾茨海默病之間的階段。 然而，他們計劃在四月份於新奧爾良舉行的美國神經病學學會第64屆年會上提交的一份報告表明，暴飲暴食可能會大大增加老年人記憶力減退的風險。
2006年，梅奧診所隨機選擇了明尼蘇達州奧姆斯特德縣1233名年齡在70至89歲之間的人（之前均未被診斷出患有痴呆症），並要求他們填寫一份問卷，描述他們前一年的飲食。 然後，參與者將調查問卷返回到明尼蘇達州羅切斯特的診所，之後研究人員將研究參與者分為三類：每日熱量消耗在600至1526卡路里之間的人； 在1526至2143之間； 以及在2143至6000之間。 然後，每位參與者都進行了一系列MRI腦部掃描和認知測試。
透過將熱量消耗與測試表現相關聯，研究人員得出結論，與熱量消耗最低組的人相比，熱量消耗最高組的人患MCI的機率增加了一倍以上。 然而，這些發現有幾個注意事項。 例如，該報告沒有考慮到所消耗的食物和飲料的型別，也沒有檢查一天中食物的攝入速度。
研究作者約納斯·格達承認，更好地瞭解老年人MCI與飲食之間聯絡的研究仍處於初步階段，但他指出，這確實為更廣泛的因果關係研究奠定了基礎，他和他的同事目前正在進行這項研究。
《大眾科學》採訪了梅奧診所位於亞利桑那州斯科茨代爾的神經病學和精神病學副教授，以及該診所神經科學定向學科組聯合主席格達，瞭解了他的團隊為確定老年人記憶力減退的原因所做的努力，以及他們計劃在正在進行的研究中調查的內容。
[以下是採訪的編輯稿。]
什麼是輕度認知障礙？
患有MCI的人沒有痴呆。 患者功能良好，但當您對他們進行某些記憶測試時，與年齡、教育程度和性別相匹配的同齡人相比，他們的表現較差。 我們觀察到，每日熱量攝入超過2143卡路里與患MCI的顯著機率相關。 如果我每天消耗超過2143卡路里，我患MCI的機率是每天消耗1526卡路里的人的兩倍。
研究人員如何測試MCI？
當參與者來到梅奧診所提交問卷時，我們根據三個小時的測試來確定參與者是否患有MCI。 這包括記憶力、語言和方向感的測試。
如何測試記憶力？
參與者被要求記住15個不同的單詞，然後被要求在定時的時間間隔內記住儘可能多的單詞。 一個正常人在第一次被問到時可能會記住15個單詞中的7個，然後在第二次可能會記住10個單詞，在下一次可能會記住13個單詞。 半小時後，這個人可能會記住15個單詞中的12個。 對於阿爾茨海默病患者，如果給他們15個單詞要記住，他們最初會記住兩個。 半小時後，他們一個也記不住。
是否有任何參與者被發現患有MCI？
是的，研究中有163人被診斷出患有MCI。 然後，您將參與者分為兩組：163名患有MCI的人和1070名測試正常的人。 然後，您比較兩組之間的熱量攝入。 然後您會說，MCI組的熱量攝入量高於正常組，因此熱量攝入量越高，患MCI的機率就越高。
當您分析來自問卷、腦部掃描和認知測試的資訊時，您和您的同事問過自己什麼問題？
基本上，作用機制是什麼？ 熱量攝入增加如何導致認知障礙？ 我們不知道這一點，但還有其他研究人員在這個領域做過工作。馬克·馬特森是巴爾的摩國家老齡研究所老年醫學研究中心神經科學實驗室的，他在2000年發表了一項研究，標題非常引人注目，“拿走我的食物，讓我奔跑”，表明過多的熱量攝入可能會導致細胞內氧化應激，並可能導致損害。 另一方面，根據動物研究，限制30%的熱量似乎可以刺激神經保護因子，從而增加大腦中神經元對功能障礙和死亡的抵抗力。
還有哪些其他研究影響了您的研究？
當我在2009年讀到猴子的熱量限制與較低的死亡率和改善的認知功能相關時，我變得好奇起來。 這項研究是由威斯康星國家靈長類動物研究中心的研究人員完成的。 2009年之前還有許多其他類似的研究，涉及猴子、齧齒動物和蠕蟲。 我們的研究也與澳大利亞國立大學研究人員進行的“人格與全面健康”(PATH)貫穿生命專案相一致。[在2011年9月發表在《美國老年精神病學雜誌》上的一篇論文中，PATH研究人員發現，過度的熱量攝入和高攝入量的單不飽和脂肪是輕度認知障礙的預測因素。]
您對未來熱量攝入和記憶力減退的研究有什麼計劃？
在這項特殊的研究中，我們沒有調整體育鍛煉。 我認為我們將這樣做，並研究常量營養素，如碳水化合物和蛋白質，看看哪些可能令人擔憂。 這次我們考慮了參與者吃了多少，但沒有考慮他們吃了什麼。
為什麼您沒有在資料中包含患者吃了什麼以及他們吃了多少？
我們有關於他們吃什麼的資料，但對於這個分析，我只看了總熱量。 這是我們首先想看到的。 一旦你收到訊號，你就會繼續探測。 我們將從問卷資料中獲得更多維度。
人們應該非常非常小心，不要過度解讀我們目前的發現。 當然，人們不應該看這三個類別，然後說，“嗯，如果我消耗少於1500卡路里，那麼我就不會患MCI。” 這將是錯誤的結論。 相反，他們應該結合他們從醫生那裡瞭解到的關於飲食的所有知識，並將攝入過多熱量的問題新增到其中。 除了對你的心臟有害之外，它也可能對你的大腦有害。 人們應該考慮他們所知道的關於健康生活方式的一切，並將此新增到組合中。 當然，我們不建議飢餓或營養不良。