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在美國，蜜蜂的死亡數量至少在過去兩年裡創下了紀錄。專家將大規模死亡歸因於一種統稱為蜂群崩潰症候群 (CCD) 的綜合病症，儘管治療方法和罪魁禍首仍然難以捉摸。儘管每年蜜蜂損失高達 35%，我們仍然幾乎完全依賴於最近還是自我更新的數十億蜜蜂的年度種群來為 130 多種水果和堅果作物授粉。
美國農業部（USDA）的昆蟲學家布萊爾·桑普森說：“我們不能永遠依賴蜜蜂。” 這是一個問題，因為昆蟲學家尚未提出可行的替代方案。但研究人員報告說，另一種被稱為藍色果園蜂或Osmia lignaria的蜜蜂有望填補這一空白。
藍色果園蜂，也稱為果園泥蜂，是美國本土的 3000 種蜜蜂之一，目前是美國農業部在猶他州立大學洛根分校的授粉昆蟲生物學、管理和系統學研究單位進行深入研究的物件。
洛根蜂實驗室的昆蟲學家詹姆斯·凱恩已經工作了 10 年，以增加這些蜜蜂的可用性，他說現在有 100 萬隻藍色果園蜂在加利福尼亞州為農作物授粉。
凱恩說，這些蜜蜂被認為是最佳的潛在蜜蜂替代品的原因是，與某些專業的本地物種不同，藍色果園蜂像蜜蜂一樣，可以為各種農作物授粉——包括杏仁、桃子、李子、櫻桃、蘋果等。
然而，在其他幾乎所有方面，這些蜜蜂都與它們的歐洲同類截然不同。首先，它們傾向於獨自生活。在野外，它們不是生活在蜂巢中，而是棲息在甲蟲鑽入枯樹樹幹和樹枝的孔洞中。當人工飼養時，它們會很樂意佔據鑽在木材甚至泡沫塑膠塊上的孔洞。
藍色果園蜂也不產蜂蜜，很少蜇人，而且由於它們是獨居的，因此不會成群結隊。它們是許多果樹作物極其高效的授粉者——在典型的一英畝土地上，2000 只藍色果園蜂可以完成超過 100,000 只蜜蜂的工作。它們最大的缺點是養蜂人每年只能將其數量增加三到八倍。（蜜蜂可以在幾個月內從由一隻蜂王和幾十只工蜂組成的小群體發展到 20,000 只覓食者的群體。）
AgPollen 公司執行長大衛·莫蘭德說：“我們仍處於應用美國農業部農業研究局所做所有研究的開發階段。AgPollen 是全球領先的加州杏仁產業藍色果園蜂生產商。”
根據莫蘭德的說法，在加利福尼亞州本生長季種植的近 700,000 英畝（285,000 公頃）的杏仁中，多達 300 英畝（120 公頃）是由藍色果園蜂授粉的。種植者嘗試這種新授粉者的靈感很簡單——上個季度他們為租用蜜蜂每英畝支付高達 300 美元，是十年前的 10 倍。* 這種趨勢使得藍色果園蜂在成本上與蜜蜂具有競爭力，但僅僅是勉強具有競爭力。
1993-2000 年在愛達荷大學工作的昆蟲學家凱倫·斯特里克勒說：“我們尚不清楚是否能以具有成本效益的方式（大規模飼養藍色果園蜂）。”她曾與獨居蜂合作過，目前透過位於新墨西哥州的蜜蜂經銷商 PollinatorParadise.com 將它們分發給養蜂人和愛好者。
另一種被稱為切葉蜂的獨居蜂，是科學家和養蜂人希望以此為藍本，來模仿藍色果園蜂發展軌跡的成功案例。
莫蘭德說：“美國 90% 的紫花苜蓿種子都是使用紫花苜蓿切葉蜂授粉種植的。這非常龐大——這是一個在過去 25 年裡從零發展到首選蜜蜂的行業。所以這裡有一個模型表明：‘這種情況以前發生過，可以再次發生’。”
凱恩被他的同行們稱為果園蜂方面的世界專家之一，他警告說，這些蜜蜂目前只能補充——而不能取代——蜜蜂。
凱恩說：“你需要的蜜蜂數量之多——至少每英畝（0.4 公頃）500 只——它永遠無法取代蜜蜂。如果你想一想，那將是一個驚人的數字。”
AgPollen 的莫蘭德更為樂觀。“如果我們到了無法維持（蜜蜂）種群的地步，”他說，“這是一種確保加利福尼亞州最大的出口美元特種作物——杏仁——不會失去授粉者的方法。”
*更正（2009 年 4 月 13 日）：這句話自發布以來已更改。它最初宣告租用蜜蜂的費用為每蜂箱 300 美元。