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為了阻止石油沖刷路易斯安那州海岸，現在沿著海岸的屏障島嶼上的缺口被小的“沙堤”堵住。這種結構的目的是為石油滲透到沼澤和其他溼地提供屏障，在那裡石油可以持續數十年。目前，已有超過250公里的海岸線受到正在進行的石油洩漏的影響，該洩漏已向墨西哥灣噴出了多達1.7億升石油。
現在，美國政府已批准了一項計劃，在海岸外的屏障島嶼前建造多達70公里的沙牆，這些沙牆底部寬90米，頂部逐漸變細至近8米，並且比高潮高出不到2米。這將是一項艱鉅的任務，將形成3900公頃的沙障，可能需要至少六個月的時間和3.6億美元才能完成。唯一的問題是：它可能行不通，而且肯定不會持久。
西卡羅來納大學的海岸地質學家羅布·楊說：“如果我們建造這些沙堤，一場穿過沙堤或甚至從近海向沙堤傳送大浪的熱帶風暴可能會在它完成之前就對結構造成巨大的破壞。” “它可能無法度過颶風季節，”颶風季節將於11月30日結束。
這些人造沙障的移動也不需要風暴。正常的波浪作用（可能會因近海疏浚沙子而加劇）將侵蝕沙堤。“它們很容易受到侵蝕，”楊說。“問題是，當他們到達終點時，第一部分[70公里]是否仍然存在。”
在美國陸軍工程兵團於5月27日批准該實驗計劃之前，美國政府的各個機構在對該專案進行正式評估時敦促謹慎。“最基本的問題是，擬議的專案是否可以及時建成，以防止石油到達內陸水域和溼地，”美國環境保護署在其回應中指出。
工程兵團批准了該計劃，“以增強島嶼減少石油向內陸移動的能力”，但即使是國家事故指揮官美國海岸警衛隊上將薩德·艾倫也表示對該計劃的“懷疑”，並宣佈其批准為“原型”。因此，美國政府將僅為斯科菲爾德島附近的一個沙堤買單，儘管它允許建造多達六個，並將迫使英國石油公司承擔建設費用。
該專案還將使用原本計劃用於恢復屏障島嶼（如被卡特里娜颶風摧毀的尚德盧爾群島）的沙子。“這不是屏障島嶼恢復。沙子只是被放置在近海，”楊指出。“將一些沙子放置在屏障島嶼上至少會增加壽命和耐久性。”
沙堤還會以其他方式影響海岸線，可能會將鹽水送往新的方向。疏浚的航道已經允許鹽水入侵路易斯安那州海岸，有時會殺死實際將陸地固定在原地的沼澤草。
事實上，沙堤努力只是石油洩漏可能真正重塑墨西哥灣沿岸的方式之一。如果厚厚的石油覆蓋了沼澤，它可能會使將它們固定在一起的草窒息或阻礙光合作用，儘管1980年代的實驗表明，當科學家用路易斯安那州的輕質原油噴灑它們時，這種沼澤草能夠耐受碳氫化合物的暴露。“它們可以承受大量的碳氫化合物汙染，但我不知道它們將如何應對這種可能會使它們窒息的石油，”路易斯安那州立大學的生態學家約翰·弗萊格說，他參與了這些實驗。
幸運的是，到目前為止，石油尚未深入沼澤。“路易斯安那州的沼澤有幾英里深，目前只有一小部分受到了影響，”弗萊格指出。但是，“如果颶風或熱帶風暴來襲並將所有石油掃入內陸，一夜之間就會發生很大的變化。”
因此，一場大風暴可能會殺死沼澤，並抹去路易斯安那州為抵抗油汙潮而建造沙堤的努力。“他們提議做的事情是行不通的。它不會阻止大部分石油到達溼地或河口，”楊說。“這不僅僅是一個可能行不通的專案。它將轉移大量資源，使其無法用於其他工作。”