關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
一份最受關注的有毒物質清單——包括多氯聯苯 (PCBs)、二噁英、汞、鉛和農藥——已經在紐約州西部的十八英里溪中滯留了數十年，導致其鮭魚、鱒魚和其他魚類無法安全食用，並危及野生動物。
現在，國家經濟不景氣使安大略湖支流以及五大湖周圍其他幾十個有毒熱點本已艱鉅的清理工作變得更加複雜和延遲。
“鑑於紐約州的財政狀況，清理工作是否能夠完成真的懸而未決，”維克多·迪賈科莫二世 (Victor DiGiacomo, Jr.) 說，他是一個由當地土地所有者、官員和其他旨在恢復該地區的人組成的團體的主席。
十八英里溪是尼亞加拉縣一條蜿蜒曲折、鬱鬱蔥蔥的溪流，以其鮭魚和鱒魚洄游而聞名，是 43 個高度汙染的地點之一，這些地點在 20 多年前被指定為“五大湖關注區”，這是美國和加拿大之間水質協議的一部分。
為了承諾加快清理工作，國會於 2002 年通過了《五大湖遺產法案》，然後在去年秋天，將其重新授權延長了兩年。但據參與清理工作的當地官員稱，該計劃仍然受到經濟困境和官僚障礙的阻礙。
“我們基本上是在原地踏步。如果說有什麼不同的話，那就是我們開始沉入水底，”非營利組織“治癒我們的水域——五大湖聯盟”的喬丹·盧貝特金 (Jordan Lubetkin) 說，該聯盟代表了 100 多個環境和社群團體。
在鏽帶地區佈滿工業汙染物的工廠和磨坊中，許多已經關閉或縮減規模，使得該地區很難拿出所需的清理資金。
更糟糕的是，大多數受汙染的河流、港口和其他地點都是所謂的“孤兒”，即那些對汙染負責的人已經死亡、破產或無法支付其應付份額。
沉積物中的化學物質會導致哺乳動物、鳥類和水生生物的繁殖問題，並且它們在生態系統的食物鏈中移動時會變得越來越濃縮。州和聯邦官員已警告人們不要食用五大湖周圍大多數水體中的魚類。一些汙染物與人類的癌症、神經損傷和其他健康問題有關。
在關注區疏浚受汙染的沉積物可能需要花費 15 億美元到 45 億美元。
但國會尚未提供一個諮詢小組在 2005 年提出的資金建議。而可用的聯邦資金附帶成本分攤要求，批評人士稱該要求過高，令人望而卻步。
儘管如此，五大湖委員會（一個雙邊機構）的政策主管馬修·多斯 (Matthew Doss) 表示，官員們“在《遺產法案》下已經開始取得良好進展”。
美國環境保護署 (EPA) 表示，到目前為止，已經完成了五項清理工作，清除了超過 170 萬磅的汙染物。美國的一個地區——紐約州的奧斯威戈河——已被除名，加拿大的兩個地區也被除名，上個月宣佈了對俄亥俄州渥太華河的主要清理工作。
為了使某個地點獲得《遺產法案》的資助，非聯邦實體必須首先提供至少 35% 的專案成本。EPA表示，已完成的五個專案已花費州政府、地方政府和私人團體 4400 萬美元。
多斯說，找到那 35% 的資金“一直是一個挑戰”。“我懷疑這種情況會持續下去。多年來，各州一直面臨財政困難。”
迪賈科莫表示，這是清理紐約州十八英里溪的最大障礙。
“沒有實體能夠提供那麼多資金，”他說。
十八英里溪——之所以得名，是因為它位於尼亞加拉河以東 18 英里處——為鱒魚、硬頭鱒、鮭魚和其他魚類以及一種受威脅物種布蘭丁氏龜提供了重要的棲息地。美國環保署表示，那裡的汙染物很可能導致鳥類和野生動物腫瘤和畸形。食用其魚類的人們也面臨風險。儘管有關於不要食用該溪流魚類的警告，因為其多氯聯苯 (PCBs) 含量很高，但美國環保署表示，該地區每年仍吸引約 15,000 名垂釣者，尤其是那些在秋季鮭魚洄游期間進行飛蠅釣的人。
密歇根州東南部克林頓河的清理工作也面臨類似的困境，那裡多氯聯苯、農藥和其他汙染物已引發海灘關閉和魚類食用警告，當地清理委員會主席馬克·理查森 (Mark Richardson) 說。
“現在這比以往任何時候都更是一個問題，”他說。“顯然，這些清理工作非常昂貴，地方政府肯定沒有能力獨自提供配套資金。這普遍阻礙了專案的進展。”
2005 年，由 喬治·W·布什總統召集的、由 1500 多名成員組成的諮詢小組“五大湖區域合作組織”在開會一年後，建議取消或降低 35% 的要求。該報告稱，配套資金要求“實際上排除了在這些地點使用《遺產法案》資金的可能性”。
然而，該要求仍然有效。
美國環保署大湖國家專案辦公室 (Great Lakes National Program Office) 位於芝加哥的的大衛·考吉爾 (David Cowgill) 拒絕評論該要求為何仍然存在。但他強調，該機構正在尋找其他方式為清理工作提供資金。
“我們的思路並不侷限，”美國環保署專案技術援助和分析主管考吉爾說。“如果它有助於我們實現環境保護，我們就會感興趣。”
例如，考吉爾說，疏浚有毒沉積物可能具有改善航運航道的副作用，因此行業團體可以從出資中受益。他還表示，州和地方政府可以使用服務（例如使用疏浚裝置）而不是現金來滿足他們的要求。
其他關注區包含已註冊的超級基金場地，使其沒有資格獲得《遺產法案》的資金，並迫使他們在積壓專案的長隊中等待。
“如果我們這裡沒有超級基金，那麼我們會考慮《遺產法案》，”卡拉馬祖河流域委員會 (Kalamazoo River Watershed Council) 的負責人傑夫·斯波爾斯特拉 (Jeff Spoelstra) 說，該委員會負責協調密歇根州西南部河流的修復工作。“但我們實際上必須排隊等待超級基金，這是一個漫長的過程。”
去年年底，美國環保署完成了自 1990 年卡拉馬祖河被宣佈為超級基金場地以來的首次重大多氯聯苯清理工作。
但在清除了約 30 萬立方碼的受汙染沉積物（耗資 2500 萬美元）之後，斯波爾斯特拉的樂觀情緒被前方任務的艱鉅性所沖淡。
“從整個場地的角度來看，這大約佔沉積物的百分之二，”他說。“鑑於超級基金流程的現狀，可能需要 20 到 25 年的時間”，該地區才能清理到從超級基金名單中移除的程度。
然後在 1 月初，斯波爾斯特拉接到了他所描述的“當頭一棒”的訊息，利安德巴塞爾工業公司（LyondellBasell Industries），即對河流修復負責的造紙公司的所有者，申請破產。
目前尚不清楚破產將如何影響河流上的沉積物清除工作，但斯波爾斯特拉表示，這可能會給本已緩慢的場地清理道路帶來另一個重大障礙。
“這個專案令人沮喪，”他說。“這些地點早已為人所知。我們幾十年沒有資金來清理五大湖的這些‘黑眼圈’。”
五大湖區域合作組織2005 年的報告建議《遺產法案》每年支出 1.5 億美元，為期 5 年。眾議院於去年 9 月投票決定重新授權該法案，並將支出提高到該水平，但參議院將授權期限縮減至僅兩年，每年 5400 萬美元，比過去幾年每年增加 400 萬美元。
然而，到目前為止，該法案的資金尚未超過 2008 年支出的 3450 萬美元。
環保主義者曾希望奧巴馬總統的聯邦經濟刺激計劃可能是加速修復程序的機會。
盧貝特金的聯盟要求國會在兩年內為《遺產法案》增加 5 億美元，稱這將創造急需的就業機會，並提高受影響地區的房地產價值。《五大湖研究雜誌》的一份報告發現，由於汙染，紐約州布法羅河地區損失了 1.18 億美元的房地產價值，威斯康星州希博伊根河附近損失了 5000 萬美元。
但五大湖委員會的多斯表示，沉積物清理被視為特定地區的專項撥款，因此不屬於經濟刺激計劃的一部分。
儘管如此，他說，在某些地點，許多必要的規劃和監測工作已經完成，他預計很快就會看到更切實的成果。
“我認為我們正在逐步進入一個階段，我們將看到更多實地清理工作，”他說。
環保主義者表示，多斯的評估被證明是準確的至關重要。他們說，汙染物停留的時間越長，清理這些地點的成本可能會越高，因為沉積物可能會被進一步掩埋或遷移到五大湖中。
“有毒汙染物將會擴散，”盧貝特金說。“在這一點上，維持現狀的資金意味著五大湖將繼續惡化。”
本文最初發表於環境健康新聞，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學 (Environmental Health Sciences) 出版的新聞來源。