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“選擇合適的夜晚，您就會聽到它們的聲音。也許是九月的一個夜晚，西北風吹散了天空中的雲朵，星星佈滿了夜空。當午夜臨近時，找一個遠離城市生活喧囂的安靜地方，仔細聆聽。很快，您會聽到從天空中飄落下來的柔和的啾啾聲和哨聲。這些是遷徙鳴禽的叫聲。在您上方一千英尺處，向四面八方延伸數百英里，是一條小鳥的巨大高速公路——數百萬只鶇鳥、鶯鳥、鶲鳥、唐納雀、綠鵑和麻雀——正向南遷徙。”
但也許不會持續太久——由於持續的棲息地破壞、諸如柵欄或水壩等障礙物的形成、自然資源的過度使用以及氣候變化。
普林斯頓大學的保護生物學家戴維·威爾科夫在他的書《無家可歸：世界大型動物遷徙的衰落》中寫道。已經，世界上許多最大的遷徙都消失了：曾經在北美漫遊的百萬只旅鴿群和數十萬只野牛，曾經沿著歐洲西海岸游泳的露脊鯨，以及曾經穿越南非的跳羚。
這些損失的影響尚不清楚，但太平洋西北地區的生態系統肯定正在遭受因鮭魚數量減少而導致的營養物質缺乏之苦，從多達 5 億磅（2.26 億公斤）的魚類減少到如今的 2650 萬磅（1200 萬公斤）左右——這些河流現在僅獲得它們曾經享有的 6% 到 7% 的氮和磷。威爾科夫和他的同事馬丁·維克爾斯基（他將微型感測器連線到特定的蜻蜓上，以瞭解即使是昆蟲是如何遷徙的）在最近一期的《PLoS生物學》中寫道，情況如此嚴峻，必須現在就採取措施，否則它們就會消失。
大眾科學.com 的大衛·別洛與威爾科夫談論了這種減少以及可以採取哪些措施來阻止它。
鳥類仍在遷徙，鮭魚仍在產卵，那麼您所說的遷徙減少是指什麼？
挑戰在於將遷徙維持為一種豐富的現象。我們需要在這些物種變得稀有之前保護它們。原因有幾個：首先，從純粹的審美角度來看。遷徙令人敬畏的地方不是在普拉特河上看到少數沙丘鶴，而是看到 50 萬隻。不是在塞倫蓋蒂看到十幾只角馬，而是看到一百萬只。如此多的美麗源於動物的龐大數量。
第二個，也許更重要的原因是遷徙者的生態作用。它們提供的生態系統服務與它們的數量有關。多項研究表明，至少在溫帶森林中，繁殖的鳴禽可以減少昆蟲對樹木和作物的損害。您可以將遷徙鳥類視為提供害蟲控制服務。該服務的價值取決於鳥類的數量。
另一個例子是鮭魚，它們實際上是自驅動的肥料袋，將它們生長到成年的海洋中的營養物質輸送到它們產卵、死亡和分解的河流和小溪中。隨著鮭魚數量的減少，您會減少營養物質的運輸。
在許多方面，我們都有責任保護遷徙者的數量，這就是為什麼即使單個物種沒有真正瀕臨滅絕的危險，它們的減少也應該引起關注的原因。
導致這種減少的因素是什麼？
您可以將遷徙的威脅分為四個方面：棲息地破壞、人為障礙、過度開發和氣候變化。它們的嚴重程度取決於我們所談論的物種以及我們所處的世界上哪個地方。
是什麼導致了鳴禽的減少？
我大約 25 年前作為研究生開始研究這個問題。人們對這個問題進行了近三十年的深入研究，有數千篇論文和數百名科學家參與了這項工作。我們仍然不確定北美鳴禽數量的減少在多大程度上是由於繁殖地、越冬地、中途停留地的變化，還是這三者的某種組合。
許多年來一直外出追逐鳥類的觀鳥者都認為，遷徙已經失去了其輝煌，但我們也有更嚴格的資料來支援這一點。在大西洋中部地區，有相對較少的公園對鳥類進行了數十年的普查。這些公園顯示，遷徙鳴禽的數量急劇下降，而非遷徙鳴禽的數量則出現微小變化。
像旅鴿或野牛這樣已經消失的遷徙導致了什麼？
我認為我們不知道這些影響是什麼，因為當它們處於輝煌時期時，沒有生態學家在研究這些現象。在過去的幾年裡，發生了足夠多的其他變化，使得很難推斷哪些變化可以歸因於遷徙。但是，我無法想象，地球上數量最多的鳥類和最大的哺乳動物遷徙的喪失沒有深刻地改變生態系統。
最不被欣賞的遷徙是什麼？
我們大多數人都未能意識到有多少物種是遷徙的。我們想到的是鳥類，但我們忽略了從蠑螈到盤羊的一切。對於所有主要的動物類群，都有大量的動物遷徙。這是一種非常常見的策略。
最瀕危的是什麼？
顯然，有一些瀕危物種會遷徙，從定義上來說，這些都是瀕危遷徙。但最令人想到的是帝王蝶。它仍然很豐富。然而，北美東部的所有帝王蝶都彙集到墨西哥中部的一片小山林中，儘管墨西哥政府努力保護它們，但這些森林仍在遭到破壞。一種非常常見的物種可能會遭受非常迅速的種群減少。
第二個例子是紅腹濱鷸。它在火地島越冬，遷徙到加拿大北極地區。每年春天，它們都會在特拉華灣停留幾周，在那裡它們會盡情享用鱟的卵。鱟本身也從海洋遷徙到海灣產卵。
這些鳥類必須增加 50% 的體重，才能完成前往加拿大北極地區的最後一段旅程，而它們的數量在過去幾十年裡急劇下降。鱟被過度捕撈，導致紅腹濱鷸在中途停留期間食物不足。
所有這些消失或正在消失的遷徙的共同特徵似乎是某種瓶頸？這是問題的根源嗎？
沒錯。如果一個遷徙物種的所有個體都聚集在一個小區域內，那麼它們就很容易受到棲息地破壞和過度開發的影響。
另一方面，保護那些遷徙路徑較為分散的物種可能比保護那些遷徙路徑較為分散的物種更容易。我們知道我們需要為紅腹濱鷸保護的地方，我們只需要有這樣做的意願。對於藍額鶯，我們知道其中的一些，但這種鳥的遷徙路徑比濱鷸更廣闊，因此，要弄清楚要保護的關鍵區域要困難得多。
那麼可以做些什麼？
保護遷徙現象有兩個關鍵因素。第一：採取積極的保護措施，不要等到物種瀕臨滅絕。第二：跨越邊界和界限進行合作。所有這些州、聯邦機構和國家之間的行政邊界和界限對遷徙者來說毫無意義。
你不能透過個人行為的改善來完全保護[遷徙]。必須有一個協調的計劃來拯救遷徙物種。從某種程度上說，人們可以做的最重要的事情是選舉關心環境並致力於實現更全面保護方法的領導人。
話雖如此，個人可以採取一些步驟來幫助遷徙動物：其中之一是咖啡。咖啡可以透過兩種不同的方式種植：在露天種植的咖啡植物單一栽培，或者在本地熱帶樹木的樹冠下種植的廕生咖啡。廕生咖啡為許多北美鳴禽提供了良好的越冬棲息地。咖啡單一栽培是一種糟糕的棲息地。因此，透過飲用廕生咖啡併為該產品創造更大的市場，人們可以幫助鳴禽。
第二個是海鮮。遷徙海鳥和海龜死亡的一個主要原因是延繩釣魚。動物會吃掉魚餌，淹死或被鉤住而死亡。因此，避免食用透過延繩捕獲的海鮮也有可能幫助遷徙動物。
考慮到一些解決方案需要跨越邊界合作或透過拆除柵欄給土地所有者帶來不便，認為可以採取任何措施的想法有多現實？
讓我這樣說吧：我們將需要解決氣候變化問題的社交技能與我們將需要拯救遷徙的社交技能完全相同，反之亦然。這類問題具有一定的普遍性。它們需要合作，並且需要人們在問題變成危機之前採取行動。
如果我們認真對待應對氣候變化，我們當然可以保護動物遷徙。如果我們擅長保護動物遷徙，它只會幫助我們解決更棘手的問題，例如氣候變化。