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在喜馬拉雅山東部深處，喜馬拉雅山脈是兩個大陸板塊和四個國家交匯的地方，過去十年裡，大量新物種的發現一直讓科學家們保持警惕。世界自然基金會（WWF）國際組織（總部位於華盛頓特區）彙編了一份最新報告，收集了各組織完成的這些研究成果，並列出了多年艱苦研究帶給更廣闊世界的 353 種新的動植物物種。
從西藏高聳的 8000 米山峰，向下穿過深邃的峽谷，進入阿薩姆邦茂密的海平面熱帶雨林的低地，喜馬拉雅山東部地區在各種獨特的生物群落中提供了豐富的物種。
極端的地形使得許多這些物種在幾個世紀以來一直躲藏在科學觀察之外。“森林非常茂密，你必須依靠當地獵人或人們的知識，”世界自然基金會東喜馬拉雅專案主任 Jon Miceler 說。“大量的[研究]是透過詢問人們那裡有什麼來進行的。”
這個偏遠地區已經產生了一些非凡的發現。2005 年對一種新的靈長類動物——阿魯納查爾獼猴的描述震驚了研究人員，他們在一個多世紀以來沒有記錄過新的靈長類動物。
幻燈片：喜馬拉雅山脈新物種發現
Miceler 和其他人也對關於微型葉鹿的報告感到驚訝，葉鹿的大小僅為北美白尾鹿的一小部分。“這幾乎像是科幻小說裡的東西，”Miceler 說。“你可以用兩隻手握住這東西。” 當然，如果你能找到它的話。這張罕見的照片是在多次跋涉進入茂密的森林後才拍攝到的。為了找到這種小型動物，研究人員得到了當地人的幫助，其中一些人甚至擁有鹿的頭骨作為戰利品。
George Amato 曾幫助描述葉鹿，現在是紐約市美國自然歷史博物館薩克勒比較基因組學研究所所長，他指出，1990 年代後期，人們對在像這樣的偏遠地區發現和命名新物種產生了濃厚的興趣。儘管許多公告是基於未經證實的觀察，但基因分析已幫助研究人員區分了新穎的和無意義的。
“透過使用這些方法，我們正在發現大量的隱秘多樣性，”他說，並解釋說，許多看起來相似的動物實際上被證明是獨特的物種。（反之亦然，即使是那些看起來截然不同的動物也可能是同一物種的雄性和雌性版本。）基因分析，特別是隨著處理所需的時間和資金減少，已成為新物種鑑定的重要中間步驟。“即使是葉鹿，我們也能夠生成大量的 DNA 資料，表明它與該地區唯一已知的鹿不同……隨後的形態學檢查表明它確實不同，”Amato 說。
Amato 說，最新的 DNA 檢測甚至可以從動物遺骸、羽毛甚至糞便樣本中收集讀數。
但是，即使這些物種最終被編入目錄，它們的棲息地也正受到森林砍伐和礦產開採的威脅。“喜馬拉雅山東部擠在兩個正在崛起的亞洲超級大國中國和印度之間——而這些國家需要資源，”他說。
氣候變化也已經在喜馬拉雅山脈中心地帶感受到。“隨著天氣變暖，生態系統實際上開始向上移動以適應這些新的溫度，”他說。而已經生活在最高海拔地區的動物，例如雪豹，則沒有更多的棲息地可以遷徙。Miceler 指出，冰川的快速融化也造成了毀滅性的洪水，洪水摧毀了人類住區以及重要的動物棲息地。
但是，生活在政治爭議地區似乎有助於保護其中一些動物。“這是一個無人區，不允許很多人進入，”Miceler 說。他將該地區比作朝鮮和韓國之間的非軍事區，他說，“那裡非常完整。” 他說，這樣的位置“實際上保護了它們”。 “在某種意義上，對這些地區的限制阻止了那些會加速退化的發展形式，例如伐木。”
然而，Amato 說，這種可疑的狀態確實有其缺點。它保護該地區免受輕易開發，但“另一方面，你無法擁有安全的保護區，”他指出。政治僵局的現狀對於維持當前的生物多樣性水平至關重要。例如，現在，隨著緬甸北部（緬甸）和中國之間關係的改善，更多的貿易和資源開發領域已經開放，他解釋說。“總而言之，我會選擇一個安全的保護區網路，而不是一個政治不穩定的地方。這是物種長期保護的更好希望，”他說。