根據一些模型，大約1000萬年來，印度次大陸一直在穩步擠壓亞洲，迫使喜馬拉雅山脈隆起，並將青藏高原抬升了高達兩英里。一項新的研究表明，這種驅動力不僅僅改變了地球的地形。一個由中國和美國科學家組成的國際團隊，憑藉豐富的地質記錄和先進的計算機驅動氣候模型，在今天的《自然》雜誌上報告說，山脈的隆起可能也啟動了大約800萬年前的亞洲季風，並促成了始於250萬年前的幾次冰河時代。
中國科學院的安芷生、威斯康星大學麥迪遜分校的約翰·E·庫茨巴赫、布朗大學的沃倫·L·普雷爾和華盛頓大學的斯蒂芬·C·波特使用計算機氣候模型證明，山脈和高原的隆升增強了亞洲冬季和夏季季風，並導致中亞出現乾旱趨勢，這可能有助於形成戈壁和蒙古沙漠。同樣，乾旱趨勢可能也將細顆粒的塵埃向東輸送，這些塵埃堆積在中國西部巨大的黃土沉積層中。
庫茨巴赫說，塵埃可以像“書頁一樣閱讀。你可以挖掘到這些沉積層中，閱讀過去氣候的故事。“這些黃土沉積層的底部現在已被確定為800萬年前，從而提供了獨立於構造模型所獲得的隆升時間證據。” 研究人員表示，喜馬拉雅山脈阻擋了青藏高原南部和東部的降水，解釋了為什麼季風如此強大，以及為什麼附近的一些地區乾旱，而另一些地區則保持溼潤。
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此外，黃土沉積層表明，在360萬至260萬年前之間，更多的塵埃隨著盛行西風飄移，可能加劇了冬季季風。庫茨巴赫說，這種轉變反過來可能“標誌著地球大氣中塵埃更多的階段，同時，冰期旋迴也加劇了。” 儘管其他因素可能是罪魁禍首，但研究人員表示，青藏高原的隆起可能導致了塵埃的增加。“這是雞和蛋的情況，”庫茨巴赫補充道。“我們不知道哪個先出現，但青藏高原北部和東部邊緣的持續隆起可能有助於為向更寒冷的氣候和更強烈的冰期旋迴過渡奠定基礎。”