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加利福尼亞州聖何塞——邁克爾·布萊索的故事和許多其他伊拉克戰爭老兵的故事類似。2007年，他在安巴爾省追擊叛亂分子時，一枚路邊炸彈爆炸，炸斷了布萊索的背部和雙腳。作為一名曾在軍隊中擔任突擊隊員的保安承包商，布萊索很快就意識到他收入頗豐的軍事生涯結束了。
回到家後，布萊索（並非真名）幾乎一直感到憤怒。噩夢纏繞著他。他開始退縮，變得孤立。“這是一種嚴重的失落感，”他說。他的精神科醫生很快診斷他患有創傷後應激障礙（PTSD）。
儘管進行了數月的談話療法，噩夢仍然繼續，布萊索變得絕望。然後，“幾乎奇蹟般的事情”發生了，他說。一次線上搜尋把他帶到了一項關於被禁用藥物MDMA（3,4-亞甲二氧甲基苯丙胺，俗稱搖頭丸）的獨特研究。這項由非營利組織迷幻藥研究多學科協會（MAPS）贊助的21名患者參與的研究於2004年啟動，是美國35年來首次對迷幻藥物進行臨床試驗。
在與精神科醫生兼研究負責人邁克爾·米索弗和一位治療師進行了幾次建立信任的會談後，布萊索吞下一片白色藥片，戴上眼罩，躺在米索弗位於南卡羅來納州查爾斯頓的舒適辦公室裡。在接下來的八個小時裡，布萊索回憶了爆炸事件，並向米索弗講述了這段創傷。在接受了兩次MDMA輔助的心理治療後，布萊索說他的PTSD症狀“完全消失了”。
在本週末於此舉行的由MAPS贊助的會議上，米索弗報告了幾乎所有試驗參與者的類似結果。在接受兩到三次MDMA治療後，接受MDMA的患者在標準PTSD量表上的症狀出現了大幅下降。在基線時，研究患者的平均臨床管理PTSD量表（CAPS）評分為79，但在MDMA輔助治療後，13人組成的MDMA組的CAPS評分降至23.4，而8人組成的安慰劑組的平均評分為60。（後來，8名安慰劑患者中有7人也選擇了接受MDMA治療。）
米索弗報告說，這種改善似乎持續存在。在平均3.5年後，與研究人員保持聯絡的16名患者中，有13人不再符合PTSD的標準。 然而，米索弗說，有兩名患者“明顯復發”。此外，許多患者重新開始使用抗抑鬱藥和其他精神活性藥物，儘管該組的處方藥總數比以前少得多。
曾在布朗克斯詹姆斯·J·彼得斯退伍軍人醫療中心工作的紐約市精神科醫生朱莉·霍蘭說，這些資料“看起來真的很棒。當患者結束治療時，他們不再符合PTSD的標準，這真是太棒了。我從來沒見過這種情況。這是非常重要的事情。”霍蘭補充說，如果MDMA合法，她“絕對”會在她的實踐中使用它。
對健康志願者的腦成像研究表明，MDMA可以使杏仁核安靜下來，杏仁核是大腦深處的一個杏仁狀結構，一些研究人員將其稱為“恐懼中心”，因為它在觸發強烈的負面情緒方面起著核心作用。MDMA還會釋放大量的大腦信使血清素和多巴胺，同時增加催產素和催乳素等激素的血液水平，從而促進社會聯絡。霍蘭說，這種強效的組合可以減少恐懼和防禦，並增強同理心和與他人聯絡的慾望，因此“治療工作可以更快、更深入地進行。”
調查顯示，退伍軍人患PTSD的比率非常高。2004年發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究估計，多達18%的伊拉克和阿富汗戰鬥退伍軍人患有這種疾病。MAPS創始人兼執行主任裡克·多布林說：“這是我們為履行對退伍軍人的道義責任而努力的方式。”他補充說，美國退伍軍人事務部已經五次拒絕了MAPS提出的合作請求。
美國食品藥品監督管理局（FDA）對該組織的態度更加友好。本月，該機構批准MAPS繼續對另外16名患有PTSD的退伍軍人進行MDMA測試。但是，獲得FDA的完全批准的道路漫長而昂貴，多布林預計還需要5到10年的額外試驗。他設想最終建立一個迷幻療法中心網路。
在1970年代和1980年代，一批專門的治療師嘗試了MDMA輔助心理治療，之後美國緝毒局於1985年禁止了這種藥物。第二年，多布林啟動了MAPS，以復興迷幻藥研究，這一運動現在正在興起。目前正在進行十多項關於MDMA、LSD、一種名為伊博格鹼的強效非洲藥物和來自所謂的“魔法蘑菇”的賽洛西賓的人體研究，測試這些曾經被汙名化的藥物，不僅用於治療PTSD，還用於治療叢集性頭痛和成癮，以及癌症患者的焦慮和抑鬱。
哈伯-加州大學洛杉磯分校醫療中心精神科醫生查爾斯·格羅布給12名晚期癌症患者服用了賽洛西賓，以測試這種體驗是否可以緩解焦慮並幫助患者應對他們的診斷。格羅布沒有在聖何塞會議上展示他的資料，這些資料正在審查中準備發表，但關於結果的訊息是積極的。格羅布和他的共同研究人員確實提供了來自研究患者的信件和反應的片段。一位說：“感覺像是在痊癒。”目前，紐約市紐約大學和巴爾的摩約翰·霍普金斯大學正在啟動類似的針對絕症患者的賽洛西賓研究。
然而，進展一直緩慢，多布林小心翼翼地檢查每一項監管“細節”，以防止第二次針對迷幻藥的反彈。“現在不是60年代，”他說。“我們已經吸取了那個時代的教訓，現在我們正試圖將自己融入科學、醫學和社會。”
在聖何塞舉行的名為“21世紀的迷幻科學”的會議上，這種融合正在全面展開。一千一百名治療師、醫生、基礎研究人員和迷幻藥愛好者聚集在一起，進行了為期三天的科學和文化講座、具有遠見的藝術展覽和深夜慶祝活動。這種不太可能的組合中，來自著名大學的穿著保守的研究人員與紋身濃重和頭髮染成綠色的人混在一起。
至於布萊索，他現在是一個真正的信徒。他說，他的MDMA療程是“一種近乎神聖的體驗，一種非常特別和令人振奮的體驗”。治療後，他在牙買加度假，開始和一個當地女人約會，並在島上買了一棟房子。“我現在很幸福，適應得很好，”他說。“這是一個美好的童話結局。一旦我們有了幾個小小的鮑勃·馬利孩子，那就更好了。”