卡倫基金會研究主任蘇珊·梅爾·戈登提供了這種流行的俱樂部藥物及其影響的描述。
搖頭丸是亞甲二氧基甲基苯丙胺這種化學物質的常用名稱，縮寫為 MDMA。搖頭丸由苯丙胺或甲基苯丙胺（興奮劑）和致幻劑（如麥司卡林）的化學變體組成。除了 MDMA 或相關化合物 MDEA 和 MDA 外，街頭作為搖頭丸出售的藥物還含有其他精神活性或改變心智的藥物，如咖啡因、麻黃鹼、司來吉蘭和氯胺酮 [1]。許多非法實驗室生產 MDMA，並使用各種藥物組合，其中一些比其他藥物更致命。
MDMA 以片劑或膠囊形式生產，通常口服，但也有靜脈注射的記錄案例 [2]。MDMA 的急性效應持續三到八小時 [1]，其短暫效應包括欣快感、增強的精神和情緒清晰度、輕盈和漂浮感以及其他幻覺。MDMA 使用者還會抑制食慾、口渴或睡眠需求。有時，參加為期兩到三天的派對的使用者會患上嚴重的脫水或疲憊 [1]。
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其他令人不快和/或危險的急性效應包括人格解體感、焦慮升高、肌肉緊張、不自覺的磨牙、噁心、視力模糊、昏厥、發冷和出汗、高血壓、震顫、癲癇發作和體溫升高。MDMA 非常有可能過量服用；這些過量服用可能導致心力衰竭或極端中暑而致命 [3]。
MDMA 濫用增加
MDMA 相對便宜且容易獲得，尤其是在美國東北部和西歐。美國發現的大多數 MDMA 都是在國外製造並走私到該國的。據估計，每週有超過兩百萬片 MDMA 被走私到美國 [3]。
MDMA 的濫用顯著增加，從 1993 年到 1999 年增加了 500%。1993 年，只有 196 片 MDMA 被提交給美國緝毒署 (DEA) 實驗室；1998 年，有 143,600 片藥片被沒收並提交給 DEA。同樣，1993 年醫院急診室僅報告了 79 例 MDMA 過量病例；然而，1999 年，急診室報告了 2,850 例 MDMA 病例 [3]。
MDMA 通常被青少年和年輕人在舞廳、通宵舞會（銳舞派對）和搖滾音樂會上使用。年輕人的使用量在 1999 年急劇增加，此前幾年呈下降趨勢。大約二十分之一的 10 年級和 12 年級學生報告說他們在 1999 年至少使用過一次 MDMA。MDMA 似乎很容易被年輕人獲得，尤其是在美國東北部。認為 MDMA 容易獲得的高中高年級學生的比例從 1991 年到 1997 年翻了一番 [4]。
MDMA 濫用的負面後果
人們認為，MDMA 的許多負面後果是大腦中產生血清素的神經元被破壞的結果 [5]。血清素是一種大腦化學物質，在調節情緒、攻擊性行為、性活動、睡眠和疼痛敏感性方面起著重要作用。一些研究還將血清素活性降低與認知問題聯絡起來，例如記憶過程 [5]。
對非人類靈長類動物的研究發現，暴露於 MDMA 後，血清素活性會降低長達七年 [5]。一些科學家認為，人類可能比其他靈長類動物更容易受到腦損傷。中度使用者在較長時間內服用累積劑量的 MDMA 可能會產生與在短時間內給予非人類靈長類動物的高實驗劑量相似的負面後果 [5]。
其他評估濫用 MDMA 的人的心理和認知功能的自然研究也發現了長期損害。最近對 MDMA 主要研究的回顧得出結論，有大量證據表明，大量和長期使用 MDMA 與意識模糊、抑鬱、睡眠問題、嚴重焦慮以及攻擊性和衝動行為有關 [1]。
由於許多 MDMA 的經常使用者也使用大麻，最近的一項研究比較了同時使用大麻和 MDMA 的人與僅使用大麻的人以及不使用這兩種藥物的人。該研究發現，在注意力、記憶力、學習能力和一般智力等複雜認知任務中，MDMA 使用者的表現比其他兩組人差。大量使用 MDMA 和大麻的人的認知能力低於輕度使用者 [5]。其他研究證實，中度至大量使用 MDMA 與記憶力障礙有關 [1]。
儘管 MDMA 通常不被認為是成癮物質，但最近科學文獻中的報告表明，有些人可能會對這種藥物產生依賴性或成癮性。大多數使用 MDMA 的人將其使用限制在週末，因為頻繁使用會隨著對藥物耐受性的發展而迅速降低積極作用 [1]。耐受性是藥物依賴性的主要症狀。戒斷症狀也是藥物依賴性的必要標準之一。藥物依賴性的另一個重要症狀是儘管有負面的社會、心理或身體後果，但仍難以控制或戒除藥物使用。
一項針對三名年輕男性、大量和長期 MDMA 使用者的案例研究確定了這些依賴性症狀。這三個人都意識到他們的日常功能因 MDMA 而受損；他們每個人都曾嘗試戒除該藥物但未成功；在戒毒期間，他們經歷了疲勞、情緒低落、焦慮和睡眠障礙等戒斷症狀。作者得出結論，這三個案例都符合 MDMA 依賴性的標準 [2]。
結論
街頭毒販將 MDMA 作為一種“安全”、非成癮的娛樂性藥物進行銷售，聲稱它可以增強人的樂趣和與他人互動的能力。事實遠非如此。即使是偶爾的輕度 MDMA 使用者也面臨過量服用和過早死亡的風險。中度至大量使用者面臨成癮以及心理和認知功能長期受損的風險。所有 MDMA 使用者至少暫時失去在沒有改變心智的危險物質影響的情況下與他人建立聯絡和享受與他人相處的能力。