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來自美國宇航局鳳凰號著陸器周圍的火星土壤略呈鹼性，並含有足夠多的不同礦物質，足以支援地球植物，更重要的是，足以支援火星表面之下的微生物，這是今天釋出的探測器溼化學實驗的首批結果顯示。
任務科學家表示，該土壤的pH值在8到9之間，這使其鹼度與海水或小蘇打相當。它還含有礦物質鎂、鈉、鉀和氯化物。預計進一步的分析將揭示它是否含有其他化學物質，如氮和硫酸鹽。這一發現暗示生命確實可以在地表以下生存，在那裡它可以免受有害紫外線和可能積聚在地表土壤層上的強氧化劑的侵害。
鳳凰號顯微鏡、電化學和導電性分析儀 (MECA) 儀器的首席研究員邁克爾·赫克特（Michael Hecht）在位於加利福尼亞州帕薩迪納市的美國宇航局噴氣推進實驗室表示，如果土壤中含有沙礫，那麼撒一勺這種土壤在你的早餐麥片上是安全的。
MECA 聯合研究員、塔夫茨大學化學家塞繆爾·庫納韋斯（Samuel Kounaves）在亞利桑那州圖森市的亞利桑那大學新聞釋出會上說：“如果它在地球上，你可以種植一些東西，沒問題。”
赫克特說，如果宇航員在火星上建立溫室，他們或許能夠種植在鹼性土壤中茁壯成長的植物，如蘆筍、四季豆和蘿蔔；但草莓、藍莓和其他需要更多酸性土壤的水果則不行。（健康早餐就別想了。）
在公佈結果的前一天，鳳凰號的機器人手臂放置了約 0.06 立方英寸（1 立方厘米）的土壤，這些土壤是從探測器當前挖掘地點“仙境”（Wonderland）地表一英寸深處刮取的，放入了 MECA 的溼化學實驗裝置中。該裝置融化了一小塊從地球帶來的冰塊，然後將土壤滴入水中進行分析。
赫克特說：“我們正在制泥，我們正在攪拌它，我們正在用感測器測量它。”
問題是，類似的泥土是否現在或曾經存在於該地點。為了更接近答案，鳳凰號科學家報告說，他們已經使用另一臺儀器——熱量和釋氣分析儀 (TEGA) 完成了對他們的第一個土壤樣本的加熱。
正如預期的那樣，他們沒有發現任何冰的證據；樣本來自地表土壤層，那裡的冰凍冰會迅速汽化，正如上週似乎發生的那樣。
但 TEGA 確實產生了一絲水蒸氣以及二氧化碳，這意味著該土壤曾經暴露於液態水中。這證實了鳳凰號的同伴地表探測器——火星探測車“勇氣號”和“機遇號”，它們仍在紅色星球上的其他地點執行，已經發現了在水的存在下形成的礦物質的證據。
鳳凰號科學家希望利用這些資料來確定火星生命可能在何處和何時找到（或曾經找到）潮溼的避難所。他們不確定 TEGA 中烘烤的土壤是長期以來一直位於當前位置，還是風可能將其從星球上的其他地方吹到那裡。
這些發現尚未描繪出不同深度和位置的土壤情況。“這只是故事的一部分，”庫納韋斯說。“我們將不得不看到故事的其餘部分。”