美國國家航空航天局（NASA）的科學家昨天宣佈，來自火星探測器“機遇號”的最新資料顯示，它正在研究的這部分紅色星球曾經非常溼潤。“我們已經能夠解讀水中留下的明顯線索，這讓我們對這一結論充滿信心，”康奈爾大學首席研究員史蒂夫·斯奎爾斯說。
自1月24日在火星子午線平原地區的一個小隕石坑著陸以來，“機遇號”一直在探索周圍環境，特別是隕石坑內坡上的岩層。正如該機器人收集了更多關於基岩的資訊，美國國家航空航天局小組表示，這顆行星的水歷史變得清晰起來。“液態水曾經流過這些岩石。它改變了它們的紋理，也改變了它們的化學成分，”斯奎爾斯斷言。該團隊表示，有四條證據指向液態水的存在。首先，嵌入岩石中的小球形物體類似於所謂的結核，結核是在水中礦物質沉澱析出時形成的。其次，特寫鏡頭顯示岩石中不同角度的不規則形狀的孔洞，這是由水形成的晶體的印記。第三，光譜分析表明，岩石中含有大量的硫，研究人員認為這是由於它被硫酸鹽浸泡過，這是液態水的明顯跡象。最後，第二個光譜儀在岩層中檢測到水黃鉀鐵礬，一種含水硫酸鐵礦物。這種礦物在地球上也有發現，但很少見，而且僅在有水的情況下才會形成。“我們認為在火星的這個地方，在某個時期，這是一個宜居的環境，”斯奎爾斯評論道。“這是一種適合生命存在的地方。但這並不意味著那裡曾經存在生命；我們不知道。”
的確，關於火星水的問題仍然很多。儘管研究人員確信液態水流過或穿過岩石，但他們尚不清楚這些岩石是否是在液態水中沉積下來的。然而，未來幾天拍攝的更詳細的照片可能有助於解決這個未知數。此外，機遇號正在研究的岩石的年齡也無法確定，因為最有效的測年方法需要將樣本送回地球上的實驗室。
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在未來幾周內，“機遇號”的操控人員計劃探索被稱為“大彎”的岩層其他區域，並希望將其送到740多米外的名為“忍耐號”的隕石坑。專案科學家喬伊·克里斯普說：“我們需要仔細觀察岩層，並擴大我們的視野，以更好地瞭解該地區的地質情況，該地區大約有俄克拉荷馬州那麼大。”