她的決賽入圍年份 1958
她的決賽專案： 測定大氣中不同氣體的濃度
專案的起因： 20世紀40年代和50年代，莉斯·門恩在成長過程中，她的父母一直希望她成為一名科學家。“二戰後，物理學是令人嚮往的科學，”她說。因為他們住得離賓夕法尼亞州的斯沃斯莫爾學院非常近，她的母親（“她曾立志成為一名化學家，但未能實現”）帶她去天文臺參加公眾開放夜。她的父母幫她從當地公共圖書館借閱了各種關於著名女科學家的書籍。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
在她上高中時，他們鼓勵她找一位斯沃斯莫爾學院的教授，幫助她設計一個研究專案，參加西屋科學人才搜尋和其他競賽。門恩四處打電話——“我不是很害羞”——找到了一位物理學教授，他幫助她撰寫了一份提案，研究陽光在大氣中不同角度的吸收情況，以測定大氣中不同氣體的濃度。她不記得這個專案的許多細節。“我不太明白我在做什麼，”她說。“我沒有足夠的物理學知識來解決它。” 儘管如此，再加上她在當時西屋考試中取得的高分，她還是在1958年春天獲得了前往華盛頓特區參加人才搜尋決賽的資格。
對她職業生涯的影響： 門恩已經熟悉斯沃斯莫爾物理系，她以物理學專業學生的身份在那裡註冊入學（最終與簡·理查森，婚前姓謝爾比，她也是1958年西屋科學獎決賽入圍者）同住。她認為主修硬科學很重要。然而，她還有一份隱秘的熱愛：她一直對語言學很感興趣，並受到一本名為《語言的故事》的書的啟發，該書作者 M. 裴注意到，透過比較各種語言的結構，你可以重建一種必然作為我們現有的印歐語系語言的祖先而被使用的語言。
“你可以追溯到如此遙遠的過去——當實際的詞語和說話者都已逝去，但模式仍然存在，就像柴郡貓的笑容一樣，沒有說話者也能存在——這讓我手臂上的汗毛都豎起來了，”她說。“這是我在科學中讀到的最浪漫、最幽靈般的東西。”
她最終主修了數學，輔修了語言學。然後她去了馬薩諸塞州的布蘭迪斯大學攻讀數學研究生。在那裡，“我發現了真正的數學家是什麼樣的，而我不是其中之一，”她說。因此，因為她嫁給了另一位研究生，並且很快就忙於照顧斯蒂芬（她的兩個兒子中的第一個）和丹尼爾·約瑟夫，他們都在她24歲之前出生，她決定暫停她的教育，獲得碩士學位，並弄清楚她接下來想做什麼。
她很快又回到了語言學。然而，真正獲得該領域的學位卻非常緩慢。“沒有錢請保姆，”她說。“直到小兒子上幼兒園我才全日制上學。我會與其他母親交換照看孩子。” 但從更廣泛的意義上講，她的兒子們並沒有阻礙她的語言學事業。事實上，他們幫助了它的發展。
門恩的一些朋友，他們是哈佛大學的研究生，從圖書館借給她一些關於兒童語言發展的書籍。門恩讀到的“不像我在自己廚房裡看到的第二個孩子那樣，”她說。教科書上說，學說話的幼兒會說出一個單詞的第一個子音和母音（“mih”表示牛奶，“doh”表示狗）。“這是主要的模式，但事實上很多孩子不是這樣的，”她說。“相反，如果一個單詞以子音結尾，他們會將第一個子音改為與它匹配。” 小丹尼·門恩把狗叫作“gogs”。
因此，他的媽媽給哈佛大學心理學系著名的兒童語言研究員羅傑·布朗打電話，詢問他是否聽說過類似的事情。他告訴她把它寫下來。她寫了，並使用了她的家庭住址而不是機構隸屬關係——她沒有機構隸屬關係——她將論文寄給了期刊Lingua，該論文於1971年發表。
門恩在伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校獲得了語言學博士學位，她的丈夫在那裡找到了一份工作（儘管婚姻結束後她很快搬回了波士頓）。為了她的論文，她對一個名叫雅各布的小男孩學習說話的過程進行了個案研究。在她從12個月到21個月大時照顧他期間，她轉錄並研究了數百小時的他的咿呀學語和早期詞彙；他的父母是哈佛大學語言學系的初級教員，所以他們並不覺得這很奇怪。她看到一個給定的孩子會用多種不同的方式說同一個詞。她發現，在孩子想出規則的模式來簡化英語單詞之前，他會經歷一個相似的單詞會相互影響的時期。
如果她自己不是一位母親，這項工作可能是不可能的。她指出，兒童語言發展的許多理論是由那些不是母親的人提出的，“如果他們是父親，我認為他們不會在嬰兒時期經常聽孩子說話。”
另一方面，門恩的工作“為隨後的大量兒童實地調查和日記研究提供了靈感，”安德里亞·費爾德曼說，她是門恩的前學生，也曾在科羅拉多大學博爾德分校任教，門恩於1986年在那裡找到了一份工作。她說，她關於雅各布的筆記“仍然被兒童語言研究人員研究”，並補充說，這種對“來自多種語言學視角的以兒童為中心的資料的關注徹底改變了兒童語言研究領域”。
她現在在做什麼： 門恩在科羅拉多大學博爾德分校教授和研究兒童語言發展和失語症——即腦損傷引起的語言問題——直到她最近“退休”，儘管她仍在與學生合作和研究。
“我真正感興趣的是我們的大腦如何處理語言：在聲波擊中你的耳朵和你大致理解說話者想要你理解的內容之間的神奇半秒內發生了什麼？” 這是一個令人難以置信的擁擠的半秒，就像詞語在你腦海中湧動和你嘴裡說出一些東西之間的半秒一樣。門恩的研究幫助她理解，與早期的理論相反，“孩子們必須發現他們的語言。他們沒有很多關於語言的內在先驗知識。” 相反，他們擁有令人印象深刻的學習能力，可以在周圍發生的事情中找到模式——並且因為周圍發生的事情很大一部分是人們在說話，孩子們透過反覆試驗和大量的努力學會聽起來像他們生活中的成年人。
為了分享這些和其他理論，門恩在她退休後正在寫一本關於語言學的大眾讀物。她還在前往芬蘭和巴西等異國情調的地方進行講座，並享受閱讀她兒子的作品，現在世界已經從她對他們語言發展的研究中受益。斯蒂芬·門恩是蒙特利爾麥吉爾大學的哲學教授，而“丹尼”（現在以約瑟夫自稱）是《洛杉磯時報》的記者。