流感網路
海倫·布蘭斯韋爾的文章“流感工廠”的標題帶有一種聳人聽聞的色彩，這種色彩必須克服，才能使流感監測有效，並且與隨後的平衡報道形成鮮明對比。此外，自從這篇文章撰寫以來，在實施國家豬流感監測計劃方面取得了重大進展。在該計劃中，該計劃於2009年5月啟動，豬肉生產者及其獸醫將組織樣本提交給全國37個獸醫診斷實驗室之一。分離出的流感病毒的基因序列被輸入資料庫，然後釋出並提供給專家和公眾審查。如果出現感興趣的序列，可以向公眾或原產州的動物健康監測系統發出警報。為了讓豬肉生產者瞭解這項監測計劃，已向超過67,000名生產者以及所有州動物衛生官員和公共衛生獸醫傳送了直郵和其他通訊。結果非常顯著。僅在2010年11月，就檢測了490個樣本，而之前每月的平均樣本數少於200個。美國豬肉生產者及其家人與這些動物生活在一起，他們非常認真地對待自己在保護公眾健康方面的作用。
保羅·桑德伯格 科學與技術副總裁 國家豬肉委員會
銀河系範圍網路
蒂姆·福爾格的文章“接觸：後一天”引用了弗蘭克·德雷克著名的方程式，該方程式論證了銀河系充滿了智慧生命。然而，尚未檢測到任何人工訊號，我們想知道為什麼。德雷克方程式包含一個術語 L，它代表外星文明的壽命，但隱含的假設是，這樣的文明會在其發明無線電後的整個壽命期間發出我們可以檢測和識別的訊號。但在地球上，我們已經可以透過兩種方式看到這種假設的失敗。
首先，在不到 100 年的燈塔式傳輸之後，隨著通訊技術發展到同軸電纜、光纖和短程、低功率系統，50 千瓦廣播天線的時代即將結束。即使是地球同步衛星通訊也是向下瞄準的，僅吝嗇地覆蓋地球表面的一部分。
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其次，每一種廣播媒介都在轉向數字格式，而數字意味著資料壓縮。資料壓縮消除了冗餘——即訊號中任何可識別的模式——並用緊湊的數字程式碼替換它們。因此，完全壓縮的數字資料與隨機噪聲無法區分。
這些變化在古列爾莫·馬可尼的首次工作後的短短幾十年內就超越了人類通訊技術。我只能得出結論，我們可能正坐在外星人喋喋不休的“銀河系範圍網路”之中，對我們來說，如果沒有解碼它的演算法，它看起來就像噪聲。也許德雷克的 L 值應該保持在 50 年以下，也許 SETI 可以嘗試思考檢測包含高階壓縮的數字訊號的方法——看起來就像噪聲的訊號。
格蘭特·霍爾曼 安大略省亨茨維爾
放射性香菸
布里安娜·雷戈的文章“放射性煙霧”進一步揭示了捲菸製造商及其不太道德的做法。如果菸草種植者在他們的植物上使用肥料，那顯然是有效的，即使它是用富含鈾的磷酸鹽岩製成的，並導致釙 210（鈾的衰變產物）與香菸煙霧一起被吸入。但作為一名非吸菸者，我想知道這種釙還可能存在於哪裡。食品種植者是否也在使用同類型的肥料？棉花種植者呢？
瑞秋·奧爾古德 佐治亞州薩凡納
編輯回覆：釙 210 發射α輻射，這種輻射在空氣中迅速失去能量，並被衣服或人體皮膚阻擋。因此，當在體外時，它是無害的。這種同位素在攝入後確實存在一定的癌症風險，但根據阿貢國家實驗室的資料，吸入（如透過香菸煙霧）的風險大約是膳食攝入的六倍。
性和骨骼
儘管在 3.75 億年前的化石中發現體內受精，其重要性正如約翰·A·朗在《行為的黎明》中所描述的那樣，但他的文章從盾皮魚類跳躍到四足動物，而沒有提及肉鰭魚。2006 年發現的化石魚類提塔利克魚可以追溯到同一時期，其骨骼與四足動物的相似之處比朗的文章中描述的盾皮魚類更多——包括同源的臂骨以及肩部、頸部和耳朵特徵。如果像他的文章所暗示的那樣，扣合器是四足動物肢體的祖先，那麼像提塔利克魚這樣與他的盾皮魚類年齡相近的近乎兩棲的肉鰭魚在系統發育中又處於什麼位置呢？
羅伯特·威爾遜 鹽湖城
朗回覆：提塔利克魚是魚類中最接近四足動物的；它唯一缺少的是手指和腳趾。不幸的是，提塔利克魚和早期四足動物等類似四足動物的魚類的現有化石沒有提供它們如何繁殖的證據。這些過渡生物最接近的現存親屬是肉鰭魚，包括在水中產卵的肺魚和儘管缺乏扣合器但具有體內受精的腔棘魚。在脊椎動物進化過程中，透過交配進行的體內受精已經獨立進化了很多次，許多譜系保留了簡單的產卵方式。但是，無論這些現代物種是產卵還是交配，它們用來完成這項工作的裝置都來源於相同的胚胎組織，並在相同的所謂同源異型基因的指導下形成盾皮魚類中的扣合器。
隱私未受保護
在《別擔心誰在看》[科技檔案] 中，大衛·波格向我們保證，對於有興趣的一方可能在幾天內組裝起來的關於我們所有人或任何人的潛在龐大資料庫，沒有什麼可擔心的。政府並不總是像我們現在享受的政府那樣仁慈。歷史提供了許多例子，其中一個致力於完全統治的政權發現值得為成千上萬的無辜個人組裝檔案。收集大量公民資訊所需的時間、難度和費用已呈指數級下降，而將此類資訊用於邪惡目的的動機也很容易從休眠狀態中被喚醒。
大衛·A·布拉克 紐約州布魯克林
編者注
許多讀者寫信說，他們對約翰·艾倫·保羅斯在《動物本能》[進展] 中對蒙提·霍爾問題的描述感到困惑。對這個悖論的完整描述將佔用太多空間，但您可以在 www.ScientificAmerican.com/may2011/monty-hall 上閱讀更多關於此主題的內容。