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儘管虎鯨 (Orcinus orca) 為人類觀眾進行了精彩的訓練表演，但 在圈養條件下，它們以名副其實的“殺手”而聞名。 在佛羅里達州奧蘭多市，一位海洋世界馴獸師週三被一隻重達 5400 公斤的雄性虎鯨拖入水池並溺水身亡，這是過去二十年中涉及鯨目動物傷害或殺死人類的一連串事件中最新的一起。
但是，考慮到目前全球圈養著 40 多隻虎鯨，嚴重事件的數量可能被認為很低。 紐約市美國自然歷史博物館的海洋保護主義者理查德·埃利斯週四在與 華盛頓郵報 讀者關於海洋世界事件的線上對話中寫道：“總的來說，虎鯨和海豚在圈養條件下表現良好。”
那麼，是什麼讓提利庫姆（Tilikum）這隻虎鯨突然襲擊，將 40 歲的資深馴獸師道恩·布蘭切奧從平臺上抓走，並將她拖入水下致死？ 即使是那些與該物種合作多年的人也表示，我們可能永遠不會知道這是否是侵略行為或過度興奮的玩耍——甚至是否像一些人認為的那樣，這是預謀好的。 但是，觀察野生鯨魚的行為可以提供一些線索。 在它們的自然棲息地中，這些齒鯨與它們的鬚鯨類、濾食性近親表現出一些很大的差異。 埃利斯指出：“它們被稱為‘殺手’，是因為它們會殺死正常的獵物：鯨魚、海豚、海豹、海獅、企鵝。”
我們採訪了布拉德·漢森，他是美國國家海洋和大氣管理局西北漁業科學中心的野生生物學家，他一直在研究這些鯨魚的社會和覓食行為，試圖從中找到一些線索，解釋為什麼這隻和其他圈養虎鯨可能無法被訓練消除其天生的殺手本性。
[以下是採訪的編輯稿。]
作為一位研究過野生動物的人，我們是否應該擔心圈養條件下發生此類襲擊事件？
這些都是大型動物。 它們的體型和牙齒設計用於捕殺大型獵物。 鑑於它們的體型和力量，它們可以在短時間內對任何事物造成很大的傷害。
在野外，襲擊人類的情況常見嗎？
據我所知，沒有發生過。 有一份來自加利福尼亞州 1972 年左右的報紙報道。 具體情況尚不清楚，但一位衝浪者躺在衝浪板上被咬傷了。 有很多鯊魚襲擊事件，但有人認為那可能不是鯊魚，而是根據傷口撕裂程度判斷的。
圈養環境中有哪些因素可能導致這些鯨魚更頻繁地攻擊？
重要的是要記住，它們是社會性動物。 我們確實觀察到野外的社會互動。 它們具有非常牢固的社會聯絡——不僅與同類[它們自己的物種]之間，而且在圈養環境中，它們也與一起工作的人們建立聯絡。
即使在野外觀察它們，也很明顯鯨魚之間的互動方式會導致留下傷疤。 它們確實會用牙齒與其他動物互動。 無論那是“攻擊性”行為還是“玩耍”行為——很難僅憑觀察就斷定。 部分困難在於，當它們在水面停留的時間有限時，很難觀察到它們在野外的情況。 我們對深海中發生的事情知之甚少。
在諸如此次襲擊事件中，是否有可能確定這是否是侵略行為還是玩耍？
它們是體型龐大、力量強大的動物。 其中一個問題是，它們可能對同類施加的那種力量水平不會對這些動物產生重大影響，但如果你對人類這樣做，那將是重大的。
我曾有過與一隻虎鯨孤兒一起工作的獨特經歷。 它的母親去世了，它最終游到了普吉特海灣。 它大約三歲，體重略高於 1000 磅。 我們每週都會出去對它進行健康評估。 我們試圖收集各種型別的資料，很快獸醫就說我們需要血液樣本——我們認為我們已經很好地獲得了呼吸樣本。 因此，我們基本上必須在與動物社交方面與它建立聯絡。 但是，海洋世界的一位獸醫警告我們，與這隻動物走上這條道路必須極其謹慎。 為了確保它在取樣過程中不會嚇壞，我們用[撓癢癢的棍子和我們的手]撓了撓它。 然後它開始在船底摩擦，所以我們已經開始走上這條危險的道路。 它們確實想要建立聯絡。 顯然，它們的程式設定是與同類成員建立聯絡，但它們也可以與其他動物（如人類）建立聯絡。
參與襲擊事件的是一隻 30 歲的雄性虎鯨。 30 歲對於虎鯨來說算老嗎？
在許多方面，它們的壽命有點像我們人類。 在野外，我們認為有些雌性虎鯨的壽命可以達到 80 多歲，一隻雄性虎鯨的壽命被認為可以達到 50 多歲。 但大多數雄性虎鯨的壽命往往在 30 多歲。 目前，我們正在使用 30 年的資料，這聽起來可能很多，但當你研究壽命如此長的動物時，這並不算多。 我們不知道我們追蹤的雄性虎鯨是否在相對年輕的時候就死亡了。
您認為年齡或性別可能在此動物的行為中發揮了作用嗎？
在定居型鯨魚中，它們基本上是母系社會，雌性是社會結構的核心。 在青春期之前，雄性和雌性看起來幾乎一樣，但在 15 歲時，它們會“萌芽”——我們所說的“萌芽”是指它們的背鰭開始生長。 除了體型更大之外，雄性在外觀上也非常與眾不同。 但這是為了雄性之間的競爭還是雌性選擇？ 我們不知道。 但這可能會改變它們或其他動物與它們的關係方式。
這些鯨魚在野外是如何覓食的？
這些動物會分享它們的獵物。 我們正在進行一項焦點跟蹤，我們會挑選一個個體並跟蹤它的食物軌跡，另一隻鯨魚會游過來加入它。 我們儘量與這些傢伙保持至少 100 米左右的距離，所以我們看不到近距離的情況，但似乎正在進行合作覓食。
虎鯨有多聰明？
這取決於你如何定義聰明或智慧。 它們可以非常快速地適應新情況。 我觀察它們在野外學習行為的速度有多快。 阿拉斯加的虎鯨與那裡的延繩釣漁業互動。 眾所周知，它們可能離漁場幾公里遠，一旦液壓系統啟動，鯨魚就會遊向漁場，獲取從釣線上掉下來的魚。
很多人說它們有很大的大腦。 但重要的是要考慮到回聲定位也需要大量的處理能力。 很多灰質都指定用於處理返回的那些訊號。 它們透過這個系統區分事物的能力令人印象深刻。 它們可以在游泳池底部找到 BB 彈大小的東西。 它們可以確定兩個相同大小的物體的不同密度。