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對於任何海豚訓練員來說，這都是一項例行任務。但在 1980 年 11 月的一天，教一隻海豚吃解凍的魚變成了一段戴安娜·雷斯在近 30 年後仍然津津樂道的經歷。
雷斯當時正在攻讀動物交流學博士學位，她離開了美國，前往法國進行了為期兩年的研究。在那年 11 月的某一天，在東比利牛斯山脈的一個小港口城鎮，她正向一隻被圈養的雌性海豚扔魚。如果動物遊開，雷斯會讓她“暫停”，即從水池邊退後 10 英尺（3 米），靜止不動幾分鐘。
海豚很快就明白了雷斯想要什麼，但對食物仍然很挑剔，除非魚尾上的刺被去掉，否則它拒絕吃魚。然後有一天，雷斯不小心給海豚餵了一條尾鰭完整的魚。那隻動物把它吐了出來，盯著雷斯，退到水池的另一端；她在那裡保持垂直姿勢幾分鐘。
“我覺得我被‘暫停’了，”雷斯回憶說。“她似乎很清楚我在做什麼，她會用我用來糾正她的訊號來糾正我。”
對於現在是紐約市亨特學院認知心理學教授的雷斯來說，這件事具有啟示意義。“這些都是活躍的頭腦。它們就像小科學家一樣——它們測試偶然事件，它們學習，它們非常好奇，”她說。
但在 20 世紀 70 年代，當她開始研究海豚的思維時，很少有人同意她的觀點。事實上，許多科學家認為動物的思維是一個黑匣子，即使它有任何內容，也將永遠對人類關閉。
在過去的三十年裡，雷斯一直努力撬開那個盒子，她利用自己的發現來推動動物福利。她的團隊是第一個證明亞洲象和瓶鼻海豚（在電視劇《海豚的故事》中擔任主角的物種）能夠在鏡子中認出自己的團隊，這是一種複雜的自我意識壯舉，以前被認為只存在於類人猿中。
“她是第一個能夠找到合適的技術來檢查非人類映象自我識別的人之一，”布蘭迪斯大學的比較心理學家艾琳·佩珀伯格說，她研究鸚鵡的行為已有 30 年。“為海豚和大象解決這個問題，你知道，需要相當的智慧才能弄清楚如何正確地做到這一點。”
以頑皮著稱的海豚也透過用自己的身體創造玩耍物件而引起了科學家的注意。在野外，如果海豚被困住或受到驚嚇，它們會收緊頭頂上的呼吸孔——鼻孔，從而釋放出氣泡。當氣泡足夠大時，水壓會導致它們在中間塌陷，形成像菸圈一樣緩慢升向水面的空氣環。“我們開始注意到它們在圈養環境中產生這些氣泡環，”雷斯說。
在安全的水族館環境中，氣泡環是玩耍的物件，而不是恐懼的物件。在水面快速呼吸後，海豚會游到水池底部，並釋放出一個長長的銀色空氣環。在優美的水上芭蕾中，它們會輕輕推著氣泡環，使它變大或變小，或者將其旋轉變形，遊過它，或者突然用下巴將其咬碎，釋放出數千個小氣泡。
“這是我們看到的第一個非人類動物用自己身體的東西創造玩耍物件的例子，”雷斯說，她認為氣泡環證明海豚對物理意外事件、過去和未來有著敏銳的意識。“如果[環]沒有形成好，它們會立即將其撞散，然後回去生成一個真正成形的環。”
雷斯是一位身材苗條、精力充沛的女性，留著一頭黑色長髮，現在她的大部分時間都在亨特學院教書。她的辦公室很小，光線昏暗，桌子被成堆的書籍和研究論文擠滿了。這裡離大自然非常遙遠，曼哈頓的喧囂聲透過窗戶玻璃傳來，不斷提醒著她所處的城市環境。但是，當雷斯拿起一本關於海洋哺乳動物哨聲的舊書時，沉悶的空氣突然因她對遙遠海洋生物的音調叫聲的演繹而變得生機勃勃。
雷斯富有表現力的方式並非偶然。她大學畢業時獲得了戲劇學位，並曾在費城的曼寧街演員劇院擔任佈景設計師。在 20 世紀 70 年代中期，該劇團前往波蘭拜訪了傑西·格羅托夫斯基，他是一位從事“戲劇實驗室”概念的實驗導演。一天晚上，為了將演員分解為“表演的基本組成部分”，格羅托夫斯基將他們放在房間中央，讓他們發出動物叫聲。“這就像一個頓悟，”雷斯回憶說。“我只是覺得我真的想研究動物交流。”
雷斯拋下了戲劇，但沒有拋下戲劇性。1985 年，她參與了一項備受矚目的救援行動，將一頭 40 英尺（12 米）長、迷失方向的座頭鯨從舊金山灣救出，後來她加入了保護海豚免遭意外捕撈在金槍魚網中的運動——這就是金槍魚罐頭“對海豚安全”標籤的由來。
最近，她一直在努力制止日本太地鎮對海豚的殘酷屠殺。自 20 世紀 40 年代末以來，這裡的漁民每年都會聚集在一起，在所謂的圍獵中圍捕和殺死成群的動物。據雷斯說，海豚肉含有極高的汞含量，在日本並不受歡迎。相反，日本政府聲稱這些動物是害蟲，與漁民爭奪日益減少的魚類資源。但雷斯說，這毫無道理，因為太地漁民通常捕撈的魚（如黃鰭金槍魚）對於海豚來說太大了，無法食用。
“對我來說，作為一名管理者，我覺得我的專業和個人責任是讓人們瞭解這些動物，並且[圍獵]是極其不人道的，”她解釋說。“我認為大多數人都沒有意識到這種情況仍在發生，即使在日本。”
2004 年春天，雷斯與兩位同事科學家帶著關於海豚非凡的智力和敏感性的詳細簡報前往華盛頓特區的日本大使館。他們還帶來了一份由 300 名科學家簽署的反對圍獵的宣告。
與雷斯同行的科學家之一是動物園和水族館協會的保羅·博伊爾，當時是紐約水族館館長和雷斯的上司。“她花了不到五分鐘就讓我相信，是的，我們應該對[圍獵]做些事情，”博伊爾回憶說，他形容雷斯是“我見過的最有合作精神、最樂於助人、最聰明的科學家之一。”
但事實證明，日本大使館很難說服。儘管雷斯和其他人做出了努力，但海豚圍獵在日本和其他地方仍在繼續。“這就是科學必須跨越文化界限的地方，”雷斯提高聲音說。她無意停止發聲，直到她被聽到。
本文由紐約大學科學、健康和環境報告專案Scienceline提供。