幾乎沒有人聽說過它們，但每年有數百萬磅的格萊姆被用於製造遍佈美國的家用產品。
現在格萊姆的時間不多了——至少在消費品的新用途方面是這樣。
美國環境保護署 (EPA) 在 7 月宣佈，計劃取締這些鮮為人知的成分，這些成分被廣泛的行業使用。格萊姆主要用作溶劑，存在於鋰電池、噴墨墨盒、剎車油、油漆和地毯清潔劑中。它們還廣泛用於製造處方藥、印刷電路板和微晶片。
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EPA 確定三種格萊姆對“工人、消費者和兒童構成高度關注”，因為它們可能具有生殖或發育影響。美國一項十多年前的研究發現，半導體制造業工人的流產與格萊姆有關。
EPA 已提議針對格萊姆制定一項新規則，作為其聯邦《有毒物質控制法案》授權的少數幾種武器之一。如果獲得透過，該規則將允許該機構限制 14 種格萊姆在美國市場上的新用途。
格萊姆屬於一個廣泛的化學物質家族，稱為“乙二醇醚”，通常用作製造過程中的溶劑。其中兩種——單格萊姆和二甘醇二甲醚——在齧齒動物研究中引起了生殖和發育損害。對第三種格萊姆，乙基格萊姆的動物研究表明，它具有發育毒性以及基因突變的潛力。
對於其他 11 種格萊姆，尚未報告健康影響，但 EPA 出於預防考慮將其納入規則，因為它們具有相似的化學結構。
理查德·丹尼森是一位生物化學家，也是國家環保組織環境保衛基金的高階科學家，他稱格萊姆為“相當令人討厭的一類化學物質”。
“它們是強效的生殖和發育毒物，並且也被用於許多消費品中。其用途範圍包括普通消費者會使用和接觸到的產品，”丹尼森說。
格萊姆已受到美國政府的密切關注，因為它們對工人尤其有害，包括那些製造半導體、印刷油墨、汽車護理產品、油漆和藥品的人。
加州大學戴維斯分校的科學家在 1980 年代後期和 1990 年代初期領導的一項針對 14 家工廠的 6,000 名工人的研究表明，格萊姆混合物與半導體制造業工人的流產有關。
研究人員發現，接觸包括二甘醇二甲醚在內的乙烯基乙二醇醚混合物的女性流產率呈上升趨勢。這項由半導體工業協會資助的多年研究結果於 1995 年發表在《美國工業醫學雜誌》的整期專刊上。
“我很高興看到人們關注這一點，因為這些物質的毒性並不亞於 10 年前，”加州大學戴維斯分校醫學教授、公共衛生科學系主任、該研究的負責人馬克·B·申克爾博士說。
申克爾說，半導體行業在他的研究和 IBM 的另一項具有類似發現的研究之後，對製造工藝進行了更改。他說，其他行業比半導體制造商更大量地使用這些溶劑，但他們沒有采取相同的控制措施。
關於公眾透過消費品和釋放到環境中接觸格萊姆的程度知之甚少。
機構官員表示，新用途可能會增加人們透過皮膚吸收或吸入接觸格萊姆的機會。他們說，二甘醇二甲醚已在飲用水中檢測到，因此飲用也是一種可能的途徑。雖然鋰電池中的單格萊姆接觸受到限制，因為電池是密封的，但可能存在因處理拋光布或印刷紙以及呼吸家用油漆罐、汽車尾氣或工廠排放物而造成的接觸。
“由於格萊姆廣泛應用於人們可能經常接觸到的各種應用中，我們擔心這些化學物質的額外用途可能造成的影響，尤其是單格萊姆、二甘醇二甲醚和乙基格萊姆的生殖和發育影響，”EPA 化學安全和汙染預防辦公室助理署長史蒂夫·歐文斯告訴《環境健康新聞》。
EPA 檔案顯示，在動物研究中，單格萊姆引起胸腺萎縮、骨髓抑制和睪丸退化。二甘醇二甲醚引起精子生成減少、胎兒生長不良、紅細胞計數減少以及骨髓、脾臟和胸腺的衰竭。EPA 檔案稱，乙基格萊姆與齧齒動物胎兒畸形數量增加有關，包括器官和骨骼的損傷。
歐文斯說，EPA 也“擔心其他 11 種格萊姆可能造成的有害影響”，部分原因是缺乏關於毒性和暴露的資訊。
根據聯邦法律，當有理由擔心額外的用途可能因顯著增加人體暴露或環境退化而造成危害時，EPA 可以對某種物質採用“重大新用途規則”。在過去的十年中，EPA 已為 360 種化學物質釋出了 47 項此類規則。
新提案將要求 14 種格萊姆的製造商、進口商和加工商在啟動任何新用途之前獲得 EPA 的批准。然後，該機構將確定它們是否會對工人和公眾造成額外的危害。
該規則只能消除消費品的新用途。現有用途，例如鋰電池、油漆剝離劑和印刷油墨，將免於該規則的約束。
每年在美國製造或進口的單格萊姆和二甘醇二甲醚分別高達 1000 萬磅。它們通常用作溶劑——溶解劑——或用於製造其他化學品。
全國性環境律師事務所 Alston + Bird 的合夥人律師伊莉斯·林弗萊施在該公司的網站上寫道：“新的 EPA 規則‘可能對油漆和塗料、家用電池、印刷油墨、密封劑、粘合劑和機動車行業的公司產生重大影響’。”
“不僅擬議的 [規則] 涵蓋了廣泛的行業，而且涵蓋活動的範圍也很廣泛，”她寫道。
包括科萊恩公司、諾沃萊特技術公司和陶氏公司在內的美國和歐洲製造商沒有批准《環境健康新聞》的採訪請求。他們拒絕透露含有格萊姆的產品的品牌名稱。
然而，資料庫搜尋發現杜拉賽爾 Procell 鋰 9 伏電池、勁量鋰鐵二硫化物電池 1.5 伏、Ultralife 鋰錳二氧化物電池和瓦格納 DOT 4 剎車油中含有格萊姆。
EPA 檔案顯示，單格萊姆在密封鋰離子電池中用作電解質的溶劑。它還用於電子工業中印刷電路板的蝕刻、處理鋁表面以使其更耐腐蝕以及合成抗艾滋病藥物。
科萊恩公司在其網站上表示：“格萊姆是任何地方可獲得的最強溶劑之一。它們具有高熱穩定性和化學穩定性等特性，這使得它們在各種藥物生產反應中受到推崇。”
致 EPA 的信件表明，科萊恩公司的代表保證藥品中不存在單格萊姆。
二甘醇二甲醚在印刷和噴墨墨水以及噴墨墨盒中用作溶劑。它用於剎車油、油漆和其他塗料、塑膠、粘合劑和密封劑，以及在生產高血壓、哮喘和抗抑鬱藥物期間用作溶劑。諾沃萊特技術公司的代表也已告知 EPA，藥品中不存在二甘醇二甲醚。
EPA 無法證實乙基格萊姆具有任何消費用途。然而，EPA 收到的報告稱，它被用作油漆、粘合劑、塗料、蟲膠、樹脂、洗滌劑、染料和聚碳酸酯產品中的溶劑。其產量正在上升，並且已在俄亥俄州、伊利諾伊州和加拿大安大略省的水源中發現。
在歐盟，含有單格萊姆或二甘醇二甲醚的產品已經受到監管。它們的標籤必須註明“可能損害生育能力”或“可能對未出生的孩子造成傷害”。
如果美國的規則獲得透過，EPA 可以要求公司進行測試以排除不合理的風險，然後才會批准這些化合物的新用途。該機構還會審查綠色化學替代品，並且已經觀察到一種趨勢，即用毒性較低的丙烯基乙二醇醚替代乙烯基乙二醇醚，該機構表示。
環境保衛基金的丹尼森表示，EPA 使用“重大新用途規則”是因為已有 35 年曆史的《有毒物質控制法案》沒有為消除危險化學品提供任何其他補救措施。
多年來，環保主義者一直尋求改革該法案，但自 1976 年透過以來，國會一直沒有對其進行修改。
新的格萊姆規則在管理和預算辦公室擱置了六個月，審查時間是允許時間的兩倍，環保組織稱。EPA 將徵求對其提案的意見，直到 9 月 9 日，然後將提案送回預算辦公室進行最終審查。
“規則制定過程本身就要求機構要透過一系列繁瑣的程式才能透過一項法規，”丹尼森說。