他的決賽入圍年份1987
他的決賽專案：找出保持潛艇安靜的方法
專案緣起：伊恩·帕特里克·索別斯基在弗吉尼亞州漢普頓路長大，詹姆斯河對面就是龐大的諾福克海軍基地。他的家人住在水邊，他過去常常喜歡觀看船隻來往。受到海軍灰色艦隊和湯姆·克蘭西的小說《獵殺紅色十月號》的啟發，索別斯基決定研究如何讓潛艇更安靜。畢竟，他認為，潛艇“產生相當大的噪音”，而“僅僅是傾聽”是敵人可能偵察你的位置的關鍵方式。
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索別斯基突然想到用外罩包裹潛艇螺旋槳系統作為減少噪音的方法。他開發了一個問題的理論模型，然後測試了外罩變數，例如尺寸和材料。他不記得他提出的設計的確切規格，但它確實部分地使潛艇靜音，並且作為額外的獎勵，外罩使潛艇更有效率。
令他不知情的是，美國海軍實際上一直在進行一個類似的專案，類似於索別斯基的螺旋槳罩的東西現在是海狼級潛艇設計的一部分。索別斯基將他的工程專案成果提交參加了1987年西屋科學人才搜尋，並被提名為決賽入圍者。
對他的職業生涯的影響：索別斯基在弗吉尼亞理工大學讀本科，然後在斯坦福大學攻讀航空學研究生（師從1974年西屋科學獎決賽入圍者伊蘭·克魯）。他的博士論文研究的是如何最佳化飛機專案——即，如何應用數學技術來解決涉及數千名工程師、數百萬個變數和非常耗時的計算的設計問題？
他發現這個問題非常有趣。然而，當他完成博士學位時，已經是1990年代中期，在矽谷的中心地帶，創業氛圍比飛機還濃厚。“我在雅虎！成立之前和楊致遠喝過啤酒，”索別斯基說。他是他一位同學的朋友；索別斯基在他朋友那裡閒逛，“做著可憐的研究生會做的事情，吃著通心粉和乳酪”，當時楊致遠為他的“列表”做了宣傳，後來這個列表成為了傳奇的網際網路公司。索別斯基還試圖為谷歌聯合創始人拉里·佩奇安排約會。當兩人被介紹認識時，佩奇獨自一人在酒吧閒逛。索別斯基的一位朋友認為佩奇很可愛，所以他試圖促成介紹。“沒有任何結果，”他說，但“這些小小的‘名人前’景象是矽谷的一部分。”
索別斯基認為他也可以成為矽谷創業文化的一部分。他和克魯製造了一臺熱線泡沫切割機（加熱電線可以使切割更平滑）的原型，索別斯基調查了成立一家公司來銷售它的可能性。“由於我現在很清楚的各種原因，它並沒有吸引風險投資界，”他說。但他仍然被商業的念頭所吸引，並與兩位剛成立一家後來成為Evite的公司的年輕人混在一起。“那是我進入網際網路泡沫世界的介紹，”他說。在在那裡獲得了創業公司的經驗後，他於1998年在風險投資公司NEA（New Enterprise Associates）找到了一份工作。
他現在在做什麼：如今，索別斯基既擔任矽谷天使投資集團Band of Angels的常務董事，該集團為新創企業提供種子資金，也擔任他自己的早期投資基金的負責人。“我們尋找那些擁有可以商業化的想法，但沒有足夠的業績記錄從風險投資基金籌集資金的人，”他說。自成立以來，他的基金已進行了220項投資，內部收益率達到53%，其中9家資助的公司已上市，另有幾家被其他公司收購。
年輕對於讓索別斯基投資來說不是障礙。“也許我們不會投資像西屋科學獎獲獎者那樣年輕的人，”他開玩笑說，但他並沒有要求更多的經驗；他最近投資了一家名為Mixbook的線上照片分享公司，該公司由加州大學伯克利分校2005屆畢業生安德魯·拉夫恩創立，他曾在索別斯基教授的創業課程中擔任助教。
作為一名早期投資者，索別斯基喜歡在公司成長過程中保持參與。萊蒂·斯旺克是iPrint Systems, Inc.的執行長，該公司是索別斯基投資組合公司之一Made to Order與iPrint於2002年合併後的產物。“對於一位矽谷風投來說，他非常平易近人，並且樂於助人，”她說。在合併初期，他進來幫助會計團隊為企業開發財務模型。“他真的非常親力親為，”她說。“我們今天還在使用那個模型。”
更正（釋出於2008年12月1日）：最初發布時，這篇報道錯誤地指出了索別斯基就讀的大學。編輯過程中引入的一些印刷錯誤也已修復。大眾科學對這些錯誤表示遺憾。