鬍鬚幫助海豹導航和捕獵

海洋哺乳動物經常被迫在黑暗或渾濁的水域中尋找食物，那裡的能見度大大降低。 一些生物，如海豚，會使用回聲定位。 但另一些生物，比如海豹，缺乏這種能力。 現在，德國波恩大學和魯爾大學的研究人員發現，當海豹看不見東西時，它們是如何定位獵物的：它們跟隨自己的鬍鬚。

在今天發表在《科學》雜誌上的一項研究中，吉多·德恩哈特和他的同事使用了兩隻經過訓練的雄性港海豹——分別名為亨利（右）和尼克——來表明，海豹的鬍鬚對游泳物體（如魚）在長距離後留下的痕跡非常敏感。

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科學家首先訓練這兩隻海豹定位一艘小型螺旋槳驅動的潛艇。 在實驗開始時，他們矇住了海豹的眼睛，用耳機蓋住它們的耳朵，並在潛艇在水下移動時將它們的頭保持在水面上。 當潛艇發動機關閉時，他們只摘下海豹的耳機，示意它們開始搜尋。

在一個充滿天然渾濁海水的游泳池中，亨利幾乎80%的時間都找到了並直接跟隨了潛艇的軌跡。 然而，當他的鬍鬚被襪子面罩覆蓋時，他根本無法找到潛艇。 在淡水池中的尼克也有類似的總體成功率，當他的鬍鬚被覆蓋時也未能找到潛艇。 結果表明，是鬍鬚而不是視覺或聽覺線索引導海豹找到獵物。

科學家們認為，海豹可能能夠探測到 335 英尺以外的游泳鯡魚。 他們寫道：“然而，要進行可靠的估計，我們需要更多地瞭解野外的背景噪音以及自然條件下魚類產生的痕跡的老化情況。”