關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
催眠長期以來被認為是重現和研究令人困惑的心理現象的寶貴技術。這種方法的經典例子是使用一種稱為催眠後遺忘症 (PHA) 的技術來模擬記憶障礙，例如功能性遺忘症，後者涉及突然的記憶喪失，通常是由於某種心理創傷（而不是腦損傷或疾病）。催眠師透過暗示被催眠者在催眠後會忘記某些特定的事情，直到他收到“取消”指令，例如“現在你可以記起一切了”，從而產生 PHA。PHA 通常只在被明確暗示時才會發生，並且更有可能發生在催眠能力高或“高度易催眠”的人身上。現在一項新的研究表明，這種催眠狀態實際上會影響與記憶相關的大腦活動。
患有 PHA 的高度易催眠者通常表現出顯性記憶受損，或者難以有意識地回憶起暗示所針對的事件或材料，以及內隱記憶和顯性記憶之間的分離，因此即使他們無法回憶起被遺忘的資訊，這些資訊仍然會繼續影響他們的行為、思想和行動。遺忘是可逆的——當暗示被取消時，他們的記憶會如潮水般湧回。最後兩個特徵——分離和可逆性——證實 PHA 不是記憶編碼不良或正常遺忘的結果，因為記憶會在 PHA 取消後立即恢復。相反，PHA 反映了一種暫時無法檢索安全儲存在記憶中的資訊的狀態。這使其成為有用的研究工具。
研究人員已將 PHA 用作功能性遺忘症的實驗室類似物，因為這些情況具有幾個相似的特徵。例如，功能性遺忘症的病例報告描述了一些男性和女性，他們在經歷過諸如暴力性侵犯或親人去世等創傷性經歷後，無法記起部分或全部個人過去。然而，與 PHA 一樣，他們可能仍然表現出被遺忘事件的“內隱”證據。例如，他們可能會無意識地撥打他們無法有意識地回憶起的家庭成員的電話號碼。（相比之下，顯性記憶是我們有意識地訪問的記憶，例如記住童年時代的生日或昨晚晚餐吃了什麼。）而且，就像他們突然失去記憶一樣，他們也可以同樣突然地恢復記憶。
大腦中的遺忘
但是，為了使 PHA 和功能性遺忘症之間的比較最有意義，我們需要知道它們共享潛在的過程。測試這一點的一種方法是識別與 PHA 相關的大腦活動模式。在神經科學家 Avi Mendelsohn 和以色列魏茨曼研究所的同事發表在Neuron上的開創性研究中，他們使用功能性磁共振成像 (fMRI) 做到了這一點。他們精心挑選了 25 人參與他們的實驗。儘管所有人都容易被催眠，但早期的測試表明，一半人可以對 PHA 暗示做出反應（標記為“PHA 組”），另一半人則不能（“非 PHA 組”）。在他們實驗的學習階段，參與者觀看了 45 分鐘的電影。一週後，在測試階段，參與者返回實驗室，並在他們躺在 fMRI 掃描器內時接受催眠。在催眠期間，PHA 組和非 PHA 組的人都收到了忘記電影的暗示，直到他們聽到特定的取消提示。
催眠後，在 fMRI 掃描器記錄他們的大腦活動時，參與者的記憶接受了兩次測試。對於測試 1，他們被問及 40 個關於電影內容的問題（例如，女演員在回家的路上敲了鄰居的門）和 20 個關於他們觀看電影的背景的問題（例如，在電影期間，書房的門是關著的）。這些問題需要回答“是”或“否”。對於測試 2，參與者被問及相同的 60 個識別問題，但首先他們聽到了取消 PHA 的提示。因此，測試 1 測量了 PHA 暗示生效時的記憶表現和大腦活動，測試 2 測量了暗示取消後的記憶表現和大腦活動。
在測試 1 中，Mendelsohn 及其同事發現，PHA 組（可以體驗 PHA）的人比非 PHA 組（不能體驗 PHA）的人忘記了更多電影細節。但在測試 2 中，在暗示被取消後，這種記憶喪失被逆轉了。PHA 組的人正確識別出的電影細節與非 PHA 組的人一樣多。然而，有點令人驚訝的是，忘記的暗示對其影響具有選擇性。儘管 PHA 組的人在接受忘記暗示後難以記住電影的內容，但他們記住觀看電影的背景卻沒有任何困難。
這一發現——PHA 暫時中斷了一些人回憶過去的能力——與數十年的催眠研究相呼應。Mendelsohn 等人的研究中全新的內容是他們證明 PHA 與特定的大腦啟用模式相關。與正常記憶時發生的情況一致，當非 PHA 組的人執行識別任務併成功記住電影中發生的事情時，fMRI 顯示負責視覺化場景的區域（枕葉）和負責分析口頭呈現場景的區域（左顳葉）的活動水平很高。與此形成鮮明對比的是，當 PHA 組的人執行識別任務但未能記住電影內容時，fMRI 顯示這些區域的活動很少或沒有活動。此外，fMRI 顯示另一個區域（前額葉皮層）的活動增強，該區域負責調節其他大腦區域的活動。
到目前為止，一切都很好。對於 PHA 組的人來說，fMRI 測量的大腦啟用與記憶失敗相關。但是，如果無論這些人是在記憶還是遺忘，都會發現啟用減少呢？我們可以排除這種可能性，因為 PHA 組的人僅在（不成功地）回答關於電影內容的問題時才表現出啟用減少，而不是在（成功地）回答關於電影背景的問題時。事實上，對於背景問題，他們表現出與非 PHA 組的人相同的啟用。那麼，減少的啟用是否反映了資訊的完全遺忘，而不僅僅是暫時的抑制？我們也可以排除這種可能性，因為在一個巧妙的逆轉中，PHA 組的人在暗示被取消後立即表現出正常的啟用——就像非 PHA 組的人一樣。
催眠是真實的
Mendelsohn 等人的研究之所以重要，是因為它證明了催眠暗示會影響大腦活動，而不僅僅是行為和體驗。催眠效果是真實的！這一事實已在早期的工作中得到明確證明，例如，心理學家 David Oakley（倫敦大學學院）和同事將真正被催眠的人在接受腿部麻痺暗示時的大腦啟用與簡單地要求假裝催眠和麻痺的人的大腦啟用進行了比較。
這項最新的研究也很重要，因為它開始明確潛在的大腦過程，我們假設這些過程是 PHA 和功能性遺忘症所共有的。Mendelsohn 等人認為，在 PHA 中看到的大腦啟用反映了一種抑制作用——某種形式的快速、早期抑制記憶材料——這是由於前額葉皮層活動增強所致。
但是，抑制機制如何決定抑制什麼呢？在這項研究中，電影內容而非電影背景受到 PHA 的影響。記憶涉及事件的“內容”、“方式”、“時間”和“地點”交織在一起，以至於內容和背景之間的區別可能變得模糊（例如，“電影是用手持攝像機拍攝的嗎？”）。為了做出如此精細的區分，大腦的抑制模組大概需要在足夠高的水平上處理資訊。然而，該模組需要快速行動，在前意識中抑制資訊的啟用，甚至在資訊進入意識之前。具有優於 fMRI 的時間解析度的大腦成像技術，例如腦磁圖 (MEG)，可能有助於解決這種看似矛盾的複雜但又快速的操作。
我們還想知道 PHA 中的抑制機制與實驗室和世界中大量存在的遺忘有何關係？雖然有些遺忘被視為策略性的、努力的和有意識的（例如，抑制），但另一些遺忘則被視為自動的、毫不費力的和無意識的（例如，壓抑）。在繪製了 PHA 和功能性遺忘症的共同特徵之後，我們現在需要更詳細地探索和比較它們的共同過程（例如策略使用、動機、意識水平）。
最後，當我們將 PHA 最重要的方面納入影像學研究時，PHA 的神經基礎將更加清晰——內隱記憶和顯性記憶之間的分離。在 PHA（和功能性遺忘症）中，患者無法明確回憶起某些資訊，但我們在內隱測量中看到了這種材料的證據。例如，接受 PHA 的參與者可能無法回憶起先前學習的單詞“doctor”，但完成單詞片段“d _ _ t _ r”時不會有任何問題。Mendelsohn 等人沒有評估內隱記憶。相反，他們測試了識別，這在某種意義上混淆了顯性記憶和內隱記憶。我們想比較試圖明確回憶電影的 PHA 組的大腦掃描（他們應該表現出如上所述的啟用減少）與完成電影內隱記憶測量的同一組的大腦掃描（他們應該表現出正常的啟用）。這將很難做到——複雜材料（如電影和自傳體記憶）的內隱測量很難找到或構建。但這將有助於更完整地瞭解涉及這些迷人的遺忘形式的過程的神經圖景。
您是科學家嗎？您最近是否閱讀過一篇您想撰寫的同行評審論文？那麼請聯絡“思想問題”編輯Jonah Lehrer，他是部落格The Frontal Cortex和普魯斯特與神經科學家一書背後的科學作家。