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“催眠”一詞往往會讓人聯想到受試者參與他們可能不會同意的愚蠢活動。但過去幾十年，對催眠的科學研究已經開始確定這種方法如何改變記憶和疼痛感知等過程。根據一份新的報告，催眠暗示調節大腦特定區域的活動，並可以幫助大腦管理認知衝突。
一個眾所周知的認知衝突的例子涉及一個人試圖說出用於列印拼寫出不同顏色的字母的墨水顏色。例如，用紅色墨水拼寫的單詞“藍色”。與閱讀用匹配顏色墨水書寫的顏色名稱列表相比，受試者通常需要更長的時間才能讀出這樣的列表。在之前的研究中，康奈爾大學威爾醫學院的阿米爾·拉茲及其同事已經證明，催眠可以用來減少高度易催眠個體中的這種衝突。在新工作中，他們使用功能性磁共振成像（fMRI）和來自頭皮電極的讀數來監測受試者完成墨水命名任務時的大腦活動。
研究人員還給了受試者一個催眠後暗示，將彩色詞語解釋為胡言亂語，這大概可以讓他們更專注於墨水的顏色，而不是閱讀單詞。與之前被認為對催眠反應較差的個體相比，高度易催眠個體具有更好的準確性和更快的反應時間。成像資料表明，易催眠受試者在視覺區域和前扣帶皮層（參與衝突監控）的腦活動均有所減少。因此，作者得出結論，結果“闡明瞭暗示如何透過調節特定大腦區域的活動來影響認知控制”。