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氣候變化預示著地球上許多地方的夏季將變得更長、更熱。 科學家報告稱，今年六月成為有記錄以來全球第四熱的月份。隨著更多熱浪即將來臨，並且目前美國大部分地區正遭受一場大型熱浪侵襲，與高溫相關的健康問題風險也在上升。
中暑是身體對高溫的一種相對常見的反應，可能包括頭暈、頭痛和昏厥等症狀。通常可以透過休息、涼爽的環境和補充水分（包括補充對肌肉和其他身體功能至關重要的電解質）來治療。熱射病則更為嚴重，需要醫療護理——通常伴有皮膚乾燥、體溫超過103華氏度、意識模糊，有時甚至失去知覺。
根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料，極端高溫平均每年僅在美國造成 688 人死亡。但是，當持續的熱浪襲擊某個地區時，其他健康影響可能是嚴重的，包括中暑，甚至因高溫導致主要器官損傷。
1995 年夏季芝加哥熱浪估計造成 692 人死亡，並導致至少 3,300 人被送往急診室。一項針對其中一些患者的觀察性研究顯示，根據 1998 年發表在《內科學文獻》上的一項關於熱浪的研究，當時被診斷患有嚴重熱射病的患者中，有 28% 在入院後一年內死亡，並且最初在高溫中倖存下來的大多數人都有“永久性喪失獨立功能”。
隨著氣溫長時間持續高於我們人體自身的健康體溫，我們人類能否承受住高溫？我們與美國疾控中心環境危害與健康影響專案主任邁克·麥吉欣進行了對話，以瞭解為什麼——以及如何——一個溫暖、陽光明媚的夏日會讓我們垮掉。
[以下是採訪的編輯稿。]
人類如何應對炎熱的天氣？
我們應對高溫的兩種方式是通過出汗和呼吸。
那麼，真正的殺手是高溫還是溼度？
溼度是一個重要因素。如果您遇到極高的溫度和高溼度，人會出汗，但汗水不會在皮膚上蒸發。這就是為什麼重要的不僅僅是高溫，而是高溫和溼度的結合。這種結合產生了一個稱為體感溫度或“感覺有多熱”的數值。
顯然，溫度和溼度都有閾值，超過這些閾值，我們會看到死亡人數增加，而且鳳凰城的閾值會與芝加哥的不同。
就溫度而言，導致死亡率和發病率的另一個主要因素是晚上降至的溫度。如果溫度在夜間仍然升高，那麼我們就會看到死亡人數增加。身體會因無法獲得所需的休息而變得不堪重負。
極端、持續的高溫對人體有什麼樣的影響？
人體中使其能夠適應高溫的系統變得不堪重負。當一個人長時間暴露在高溫下時，首先關閉的是出汗能力。我們知道，當汗液被空氣乾燥時，會對身體產生冷卻效果。一旦一個人停止出汗，很快就會從中暑發展為熱射病。
從中暑到熱射病的轉變過程中會發生什麼？
它始於大量出汗，當出汗停止時，身體會變得非常熱。最終，這開始影響大腦，這時人們開始感到困惑，並可能失去知覺。
我們使用的類比是，如果您正在開車，並且注意到溫度指示燈亮起，那麼發生的情況是汽車的冷卻系統變得不堪重負。如果您關掉汽車並讓它冷卻，最終您可以再次開始駕駛。但是，如果您繼續駕駛汽車，問題將超出冷卻系統，影響發動機，最終汽車將停止運轉。
這種極端過熱還會影響身體的哪些其他部位？
隨著體溫迅速升高，中樞神經系統和迴圈系統會受到影響。
在長時間暴露於高溫的地方，可能會對許多器官系統產生廣泛的影響。從研究過的熱浪來看，例如在芝加哥，急診就診和住院治療與高溫通常無關的醫療危機的次數有所增加，例如腎臟問題。
但這方面實際上還沒有得到太多研究。其中一個原因是研究的主要重點一直是熱浪造成的死亡率，而對發病率的關注相對較少。這需要關注因中暑或熱射病住院的人，並對他們進行長期跟蹤。
在完全發展成熱射病之前，身體對過度高溫的早期反應是什麼？
痱子和肌肉痙攣是人們被高溫壓垮的早期跡象。如果這些症狀沒有得到處理，可能會導致更嚴重的症狀。
肌肉痙攣可能是由多種不同問題引起的，包括電解質無法到達肌肉。
人們應該意識到，皮膚變紅和乾燥是高溫正在影響他們的指標。
誰最容易受到長時間高溫的影響？
我們知道，因高溫死亡的風險因素是居住在城市、年老、孤立且無法獲得空調的人。肥胖人群和服用某些藥物的人風險也會增加。而那些在高溫下鍛鍊或工作，但不符合這些標準的人也可能面臨風險。
哪些藥物會使身體更容易受到極端高溫的影響？
在 1995 年芝加哥熱浪的研究中，我們發現用於治療高血壓的利尿劑是其中一種，還有β受體阻滯劑——多項研究表明，服用這些藥物的人風險可能會增加。
有些研究表明，某些精神健康藥物可能會影響一個人應對高溫的能力。但這很難確定。當您檢視熱浪中死亡的人數和服用這些藥物的人數時，數字很快就會變得非常小。
健康的人體可以忍受的最高溫度是多少？
我們不知道——沒有人知道。不同的人體、不同的溼度、不同型別的溫度。
我們沒有進化出應對極端炎熱天氣的能力嗎？
當然，社會在應對高溫方面已經進化——那就是空調的發展。減輕高溫死亡的首要因素是能否使用空調。
而且我讀到，在非常炎熱的溫度下，風扇並不能防止過熱……
它不僅不起作用，實際上還會使情況變得更糟。我們將其比作對流烤箱。透過向人吹熱空氣，它會使他們升溫而不是降溫。
現代人類是否忽略了我們的祖先為了在高溫中生存而做的事情？
我認為這一直是一個問題。在數百年的歷史中，都有人死於高溫。1776 年費城發生了一場導致死亡的重大熱浪。
我們現在也更長壽了，而且與人類歷史上的任何時期相比，我們現在更加城市化。這種密集的人口擁擠可能會與大城市的熱島效應相結合。我們的老年人也比過去更加孤立，因此這些因素也可能發揮作用。
政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 最有把握預測的事情，也是科學依據最充分的事情，是世界許多地區熱浪的持續時間和強度增加。