伊利湖骨科醫學院生理學副教授兼獨立研究專案副主任馬克·A·W·安德魯斯（Mark A. W. Andrews）提供了以下解釋
肌肉痙攣是運動員和非運動員都經常遇到的問題。痙攣被定義為疼痛的非自主骨骼肌收縮，可分為非運動相關性或運動相關性。前者可能涉及激素、電解質或代謝失衡，或者可能是長期用藥的結果。如果痙攣是持續存在的問題，可能需要進行診斷性醫學檢查。運動相關性肌肉痙攣（ERMC）更為常見。它們通常在運動期間或運動後立即影響腿部的大肌肉，並持續幾秒鐘到幾分鐘。這些通常是良性的，但會導致劇烈疼痛，並且當時可能看起來並非無害。
關於ERMC的病因，人們的瞭解很少。傳統上，人們認為這種痙攣是由於脫水、電解質失衡（包括鎂、鉀和鈉）、乳酸積累或細胞能量水平低下引起的。然而，這些說法已被證明科學價值極小。最近的研究表明，痙攣的原因最有可能涉及神經-肌肉反射弧的過度活躍。在這種機制中，由於中樞神經系統（CNS）的疲勞或與肌肉的反饋交流過度使用，導致中樞神經系統反射的一些正常抑制活動喪失。這些脊髓反射利用骨骼肌中發現的兩種受體，即高爾基腱器官和肌肉梭。高爾基腱器官可能受到抑制，而肌肉梭可能變得過度活躍，導致肌肉持續啟用。有人認為，長時間坐著、不良或異常的姿勢或效率低下的生物力學（所有這些都可能與柔韌性差有關）會使這些反射功能失調。年齡似乎也會使個體容易發生痙攣——對於那些多年來沒有出現過問題的鍛鍊者來說，這種現象可能會在晚年出現。其他因素包括體重增加和不合適的鞋子。離心肌肉收縮和其他肌肉骨骼損傷也會導致這個問題。
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如果肌肉的過度興奮是痙攣的基礎，那麼伸展應該可以減弱這種反應。有證據表明，一旦誘發痙攣，伸展受影響的肌肉可以緩解痙攣。伸展應保持15至30秒，或者直到肌肉放鬆，並且當肌肉恢復到正常的放鬆位置時，痙攣不再復發。此外，一旦痙攣開始，應至少停止運動一個小時，以便肌肉和中樞神經系統恢復。在這些痙攣中“強行堅持”絕不是一個好主意。在伸展的同時對該區域加熱幾分鐘也可能對肌肉有幫助。
在熱身和冷卻期間，對下肢的主要肌肉進行至少5到10分鐘的預防性伸展可以幫助預防痙攣。柔韌性的重要性怎麼強調都不為過，特別是對於年長的運動員來說。其他建議包括儘量減少跑步上下坡和樓梯（限制離心收縮）；對您的鍛鍊技術進行生物力學評估；確保鞋子和其他裝置合適且沒有過度磨損。如果經過幾個月後，痙攣對這些措施沒有反應，請諮詢合格的運動醫生或物理治療師。